新西蘭航空公司的前身是創(chuàng)立于1940年4月的塔斯曼帝國(guó)航空有限公司（以下簡(jiǎn)稱塔斯曼帝國(guó)航空）。塔斯曼帝國(guó)航空利用水上飛機(jī)開通了跨塔斯曼海航班。從此，塔斯曼帝國(guó)航空走上了穩(wěn)步發(fā)展的道路，不斷擴(kuò)大業(yè)務(wù)規(guī)模和范圍，拓展國(guó)際航線。除往返于澳大利亞及太平洋地區(qū)的航班之外，還建立起飛往亞洲、美國(guó)、英國(guó)和歐洲的航線網(wǎng)絡(luò)。從1953年10月起，塔斯曼帝國(guó)航空由新西蘭和澳大利亞政府共同擁有，直至1961年4月新西蘭政府開始享有其全部所有權(quán)。

1947年，新西蘭政府成立了新西蘭國(guó)家航空公司（以下簡(jiǎn)稱新西蘭國(guó)家航空），與塔斯曼帝國(guó)航空一起為旅客提供國(guó)際航班服務(wù)。新西蘭國(guó)家航空主要運(yùn)營(yíng)新西蘭國(guó)內(nèi)航線，提供往返于國(guó)內(nèi)主要中心城市、省級(jí)城市和城鎮(zhèn)之間的航班，這兩家航空公司的成立為組建今日的新西蘭航空公司打下了基礎(chǔ)。