被稱為漢民族傳統(tǒng)飲食的“活化石”的沙縣小吃,屬源遠流長的中原黃河流域飲食文化傳統(tǒng)的一個分支,它既有福州、閩南一帶的飲食特點,又有汀州一帶山區(qū)客家飲食文化風格。因此具有濃厚中華特色的沙縣小吃又分為兩大流派,即口味清鮮淡甜、 制作精細的城關(guān)小吃流派,代表品種有扁肉(面食)、燒麥、肉包等,獨具特色;口味咸辣酸、制作粗放的夏茂小吃流派,以夏茂鎮(zhèn)為代表,原料以米、薯、芋為主,如米凍、喜粿、米凍皮(粳秈面)、牛系列等。夏茂人基本屬于客家,喜外出。因此外出經(jīng)營小吃較早較多的是夏茂流派小吃,幾乎大江南北都有夏茂人的蹤跡,這種流動性也使夏茂流派小吃的原料加工與經(jīng)營服務(wù)分離,即加工的不經(jīng)營,經(jīng)營的不加工,形成低工藝的簡單重復(fù)勞動。而沙縣城關(guān)人則是山區(qū)文化,喜歡自己加工自己經(jīng)營,即“前店后坊”的家庭式經(jīng)營格局,城關(guān)流派沙縣小吃制作精細,品種多樣,成為沙縣小吃的主角。因此,到過沙縣的人必嘗沙縣小吃,吃了“沙縣小吃”都有“沙陽歸來無小吃”之感嘆。中國(沙縣)小吃旅游文化節(jié)官方定為每年公歷的12月8日。
沙縣小吃以其品種繁多、風味獨特和經(jīng)濟實惠而著稱,成為福建飲食文化百花園中的一朵奇葩。沙縣小吃不但流行在三明市各縣(市、區(qū)),而且在南平、福州、廈門也可常常遇到掛著“沙縣小吃”招牌的小吃店,甚至北至北京、南至深圳,以及在新加坡、馬來西亞、美國的太平洋旅游勝地——塞班島也有“沙縣小吃”的蹤跡。足見沙縣小吃影響之大、傳播之廣。據(jù)統(tǒng)計,沙縣各類小吃有上百種,常年供應(yīng)的有幾十種,蒸、煮、炸、烤、腌,加工方法多樣,米、面、芋、豆腐原料獨具地方特色,且來源豐富,家家戶戶都能做上幾樣,城區(qū)街頭巷尾日夜24小時都有小吃應(yīng)市,非常方便。