惠山泥人,是無錫三大特產(chǎn)之一,歷史悠久,明末張岱的《陶庵夢(mèng)憶》卷七(愚公谷)里記述:“去縣北五里為錫山,進(jìn)橋,店在岸,店精雅, 賣泉酒……泥人等貨”。由此可見惠山泥人已有近五百年歷史了。
在惠山北麓,離地面1米以下,有40——100公分厚的黑土,泥質(zhì)細(xì)膩柔軟,搓而不紋,彎而不斷,干而不裂,可塑性較佳。
惠山泥人的代表作“大阿福”,它是二個(gè)被神化的民間健壯孩子的可愛形象,據(jù)說能鎮(zhèn)邪降福,并被“中國(guó)旅游年”、“金雞百花獎(jiǎng)”定為吉祥物,北京奧運(yùn)會(huì)吉祥物《福娃》的原形也來自“大阿福”。
經(jīng)世代藝人經(jīng)過反復(fù)錘煉,產(chǎn)生了二種風(fēng)格迥異的惠山泥塑,藝人們稱之為“粗貨”與“細(xì)貨”?!按重洝奔词怯媚>哂≈贫傻囊环N,“細(xì)貨”是藝人們直接手捏制成,堪稱中華一絕。