祝圣寺位于佛教圣地雞足山半腰心臟部位,原名迎祥寺。早為明嘉靖年間(公元1522-1565年)陳鎏創(chuàng)建。因山形豐隆圓起,位于兩澗中間,從四周環(huán)視,好像缽盂置放胸前,又叫缽盂庵。明代思想家李卓吾于萬歷六年(公元1578年)、八年(公元1580年)兩次上雞足山,在缽盂庵聽經(jīng)論法,留有《缽盂庵聽經(jīng)喜雨》、《念佛答問》、《十二分識》等詩文,后人曾建立“李卓吾先生談禪樓”作紀(jì)念。光緒二十二年,虛云和尚上山,發(fā)愿擴(kuò)建寺院,創(chuàng)立十方叢林,十年始成。就其規(guī)模來說,是雞足山群庵之冠。光緒三十二年(公元1906年),虛云進(jìn)京請領(lǐng)《龍藏》,光緒皇帝賜名“護(hù)國祝圣禪寺”,并御賜鸞駕、玉印、錫杖等,封虛云為“佛慈宏法大師”。從此,該寺成為雞足山佛教十方叢林的大剎。
祝圣寺自清末高僧虛云恢復(fù)重建后,就成為雞足山的寺院。壯麗的大雄寶殿檐口懸孫中山題“飲光儼然”,梁啟超題“靈岳重輝”,趙樸初題“祝圣寺”和“大雄寶殿”等鎦金橫匾。整座寺院結(jié)構(gòu)端莊,布設(shè)井然,規(guī)模龐大,環(huán)境清幽,富有濃厚的民族特色和宗教特色。祝圣寺現(xiàn)存大門、放生池、鎮(zhèn)寶亭、天王殿、鐘樓、鼓樓、大殿、藏經(jīng)樓、東西方丈室、祖堂、禪堂、齋堂等建筑,共占地面積為13350平方米,是雞足山現(xiàn)存規(guī)模大,保存較為完好的古建筑群。來此朝拜的僧尼、信眾、文人墨客、旅游者絡(luò)繹不絕。
“文革”時期,祝圣寺遭到嚴(yán)重破壞,佛像、文物受到毀壞。十一屆三中全會后,黨的宗教政策得到逐步落實,國家撥出巨款,修復(fù)和重建了雞足山重點寺院,并將各寺院搜集到碑刻、匾額、書畫以及佛教文物都集中在祝圣寺。其間,共搜集明清時期的碑刻20余通,名人高僧字畫100余件,佛教文物50余件。這些珍貴的文物,對我們研究雞足山悠久的歷史和燦爛的文化有著重要的實物資料。
1983年4月,國務(wù)院批準(zhǔn)雞足山祝圣寺、銅瓦殿為漢傳地區(qū)佛教全國重點寺院之一。1984年4月,祝圣寺被國務(wù)院確定為漢族地區(qū)佛教全國重點寺院之一,為佛教活動開放場所。1987年11月16-30日,云南省佛教協(xié)會在祝圣寺舉行了漢傳佛教傳戒法會,來自國內(nèi)外的受戒人數(shù)一千多人,在國內(nèi)外產(chǎn)生了很大的影響。1990年,臺灣財團(tuán)法人十方禪林文教基金會贈給祝圣寺《大藏經(jīng)》、《續(xù)藏經(jīng)》70余箱。祝圣寺成為聯(lián)系港、澳、臺及東南亞地區(qū)信眾的一個窗口。1993年11月,云南省人民政府公布為省級重點文物保護(hù)單位。
目前,云南賓川雞足山祝圣寺現(xiàn)有常駐僧眾18人。
走進(jìn)祝圣寺的大門,首先看到的是月牙形的放生池。建放生池的目的在于希望朝山者廣積功德。放生池之間為鎮(zhèn)寶亭,也叫八角亭,佛教修行有“八正道”之
說,即按八道修行就能從此岸到彼岸。八角亭正對的照壁上繪有《雞足山全景圖》,從中可領(lǐng)略佛教圣地雞足山寺庵的全貌。由下朝上走過八角亭,右邊的大石為云移石,相傳當(dāng)年修建祝圣寺開挖放生池時見此石不可動,虛云大師便發(fā)功將此石移到現(xiàn)在這個位置。經(jīng)過云移石,正對的就是兩棵高大的柳杉樹和天王殿。
放生池正對著的前后大門的門楣上,寫有“退后一步想”、“能有幾回來”的一對合聯(lián)。
明朝嘉靖年間廢庵建成迎祥寺。明末崇禎十一年底至十二年的正月(公元1638年12月底至1639年正月),大旅行家徐霞客云游雞足山后,在《徐霞客游記》的有關(guān)雞足山部分中,只簡單地點到迎祥寺??梢娫诿鞔鷷r,迎祥寺在雞足山眾多寺廟中的地位還遠(yuǎn)未體現(xiàn)出來。迎祥寺到清朝光緒年間時,已破敗不堪,到宣統(tǒng)六年(公元1909年)后才得以重修,并改名為祝圣寺。
說到祝圣寺,就不能不提到虛云和尚。據(jù)史料記載,光緒三十年(公元1904年),虛云先后應(yīng)昆明筇竹寺和大理崇圣寺的邀請,到兩所寺院講經(jīng)傳戒。結(jié)束后,便在當(dāng)時云南提督李福興的幫助和賓川知縣的具體辦理下,來到他向往已久的佛教圣地雞足山,并住進(jìn)了早已無人居住的迎祥寺。為了重修寺廟,虛云開始接待在四方朝山者的同時還親自外出募化。光緒三十二年(1906年),虛云赴京請領(lǐng)清宮內(nèi)務(wù)府所刊的藏經(jīng)《龍藏》,不久得到光緒皇帝的恩準(zhǔn),除欽賜《龍藏》外,還御賜紫衣、缽具,玉印、錫杖等,同時對迎祥寺加贈名為“護(hù)國祝圣禪寺”,封賜主持虛云為“佛慈洪法大師”之號,希望虛云回山傳戒,護(hù)國護(hù)民。光緒三十三年(1907年),虛云領(lǐng)《龍藏》回云南途中,考慮到重建寺廟需要巨款,便繞道而至馬來西亞、泰國、緬甸等國,一路講經(jīng)說法,一路募化功德。在泰國講經(jīng)募化時,虛云跌坐入定一坐就是九日,轟動曼谷,上至王公大臣貴族,下至普通市民,都來禮拜和捐款贈物。宣統(tǒng)六年(1909年),虛云用三百匹馬日夜兼程地把藏經(jīng)和從東南亞募化的財物馱運(yùn)回雞足山。從此,虛云募化修建的“護(hù)國祝圣禪寺”成為雞足山佛教十方叢林的大剎。
祝圣寺于1952年和1963年曾兩次得到政府的撥款修理,“文化大革命”中遭到嚴(yán)重破壞,1980年政府又撥款重新修復(fù),面積達(dá)6443平方米。1984年4月,國務(wù)院確定祝圣寺為漢族地區(qū)佛教全國重點寺院之一,為佛教開放活動場所。1993年11月,省人民政府公布為省級文物保護(hù)單位。
祝圣寺依山就勢置于古木叢中,四周紅墻綠樹交相輝映,寺內(nèi)大雄寶殿氣派雄偉,金碧輝煌,檐口高懸孫中山題"飲光儼然"、梁啟超題"靈岳重輝"、趙樸初題"大雄寶殿"三塊貼金大匾,殿內(nèi)貼金像、漢白玉佛、五百羅漢、香煙繚繞、莊嚴(yán)肅穆。寺內(nèi)有雞足山的全景圖、放生池、鎮(zhèn)寶亭;天王殿、祖師殿、藥王殿、地藏殿、伽藍(lán)殿;禪堂、齋堂、客堂、云水堂;藏經(jīng)樓、藏珍樓、雨花臺、碑林、方丈室、靜室、僧舍;內(nèi)外庭院有長廊、曲徑、洞門、花圃、茶座、古柏、古梅、木蓮、牡丹、花木繁茂,空氣清新、環(huán)境幽靜;為古建筑與大自然的結(jié)合。
據(jù)傳這兩棵樹為虛云大師親手所栽。天王殿上的“祝圣寺”三個字為中國佛教協(xié)會會長趙樸初所題。殿內(nèi)中塑彌勒像佛,兩邊的側(cè)墻塑有四大天王。佛經(jīng)稱為釋迦的外將,各護(hù)一方,也叫護(hù)世四天王。走出天王殿后為庭院。庭院左為鼓樓,樓下塑有達(dá)摩祖師;庭院右為鐘樓,樓下塑有地藏像;庭院中還有一顆大石,稱飛來石,相傳是從山上的九重巖顯靈而飛來寺中的。庭院之上為氣派的大雄寶殿。殿頂飛檐斗拱,屋脊安有寶鼎,在檐口的正中,懸掛有虛云大師請孫中山和梁啟超分別所題的“飲光儼然”和“靈岳重輝”的貼金大匾,還懸有后來趙樸初所書的“大雄寶殿”大匾。大雄寶殿內(nèi)中塑佛教創(chuàng)始人釋迦牟尼像,左邊雙手合十者為阿難,右邊拱手抱拳者為迦葉。大殿內(nèi)的四壁塑有表情充滿喜怒哀樂、形狀盡顯千姿百態(tài)的五百羅漢,外加騎白象的普賢(在右壁)和騎青獅的文殊(在左壁)。釋迦牟尼像的背后中塑有南海觀音,左為龍女,右為善財童子,其余為十八羅漢。大雄寶殿后為藏經(jīng)樓、藏珍樓和方丈室。樓下為雨花臺,曾是寺院的講經(jīng)說法處。傳說當(dāng)年虛云大師在此講經(jīng)時,周圍所栽的曇花不是只開一現(xiàn),而是經(jīng)月不敗。寺院的東西兩廂房有四殿和四堂。四殿為主師殿、藥王殿、地藏殿、伽藍(lán)殿,四堂為禪堂、齋堂、客堂、云水堂。