曹正興菜刀產(chǎn)自湖北省武漢市,與蘇恒泰紙傘、汪玉霞糕點、老九如梳篦共稱為武漢四大名牌。曹正興菜刀是手工制作,精致獨特,是地道的“武漢制造”,而且關(guān)乎人們的衣食住行。
曹正興菜刀的創(chuàng)始人曹月海,是武漢市黃陂區(qū)郝家廟大曹灣人,于清道光二十年(公元1840年)正月,籌辦一盤行爐在漢鍛制菜刀,取標(biāo)記為“曹正興”。同治六年(公元1867年),由曹氏第二代經(jīng)營。次年,在漢口張美之巷開設(shè)曹正興刀店,以“鋼火純正,貨真價實,夾灰卷口,包掉回?fù)Q”而取信于顧客,生意極為興隆。
民國初年,傳至曹氏第三代,改變經(jīng)營方式,大量收購刀坯,經(jīng)整形、淬火后鐫上曹正興牌子,以高于同行30%~50%的價格出售,旺季時日獲純利達(dá)60塊銀元。爾后,因曹氏后裔揮霍無度,營業(yè)日漸衰落。武漢解放前夕,由第四代曹文治籌資復(fù)業(yè)。
1955年合作化運動中,老二房曹正興、曹正大、曹正太及曹正興、湯大興等組成第四刀具生產(chǎn)合作社。同年5月,改名為“武漢市曹正興刀具生產(chǎn)合作社”,有職工39人,6盤紅爐。1959年,菜刀質(zhì)量躋身全國先進(jìn)行列,榮獲湖北省紅旗單位稱號,并出席全國群英大會。1961年以機(jī)械生產(chǎn)和傳統(tǒng)工藝相結(jié)合,從下料、鍛打到冷作,逐步形成流水作業(yè)生產(chǎn);在材料上亦改用復(fù)合扁鋼,變紅爐夾鋼生產(chǎn)工藝為紅軋壓坯、氣錘鍛制代替人工鍛打。次年,市手工業(yè)局對曹正興菜刀作質(zhì)量鑒定:刀口利、鋼火好、刀面光、刀柄牢、品種多,并被命名為名牌產(chǎn)品。產(chǎn)品行銷內(nèi)蒙古、陜西、廣西等地,還遠(yuǎn)銷港澳、日本、毛里求斯等國家和地區(qū),年產(chǎn)能力達(dá)12萬把。從1961年起連續(xù)五年在全省同行業(yè)歷次評比中均獲第一名,列為全國優(yōu)質(zhì)菜刀。
曹正興創(chuàng)業(yè)時,即按湖北人喜愛豬牛骨頭煨湯的生活習(xí)俗,研制出前薄后厚,前切后砍,切砍兼用的錐形板式菜刀。其用料考究,選用美國寶劍牌鋼材(約當(dāng)50#碳結(jié)鋼),鋼質(zhì)好,硬度適中,鍛制的菜刀既剛且柔,刀刃鋒利不易崩口或卷口。在操作上,刀板兩面走錘,形成以“走得穩(wěn),夾鋼緊,貼得平,刀口均勻,青鋼白鐵分明”為特征的技術(shù)操作方法。并總結(jié)一套“三鋼(試鋼、鍛鋼、夾鋼)、“四口”(鏟口、提口、直口、磨口)、“一淬火”(涂泥后平燒刀背再下水淬火)的傳統(tǒng)生產(chǎn)工藝。
成立合作社后,囊括漢口各擅所長的5家刀店,有以菜刀馳名的老二、三房曹正興,以屠宰刀著稱的曹正文,長于廚刀的曹正大,精于書簡刀具的曹正太。并薈集武漢刀剪行業(yè)中有聲望的湯先柳、雷元福、曹興漢、胡家萬、戴國保、劉友清等名師巧匠,發(fā)揮其技術(shù)優(yōu)勢?但自70年代以后,曹正興刀廠發(fā)展緩慢。資金短缺,廠房狹小,設(shè)備陳舊落后。到1985年底,曹正興刀廠有職工134人,廠房建筑面積1 800平方米,各種專用、通用設(shè)備42臺(套),有50%帶病運轉(zhuǎn),唯一的一臺自制齒輪剪板機(jī)已使用二十多年。生產(chǎn)品種有民用菜刀、餐館廚刀、雜件刀、屠宰刀、工業(yè)用刀及各種異形刀六大類,300余種規(guī)格,年產(chǎn)能力31.5萬把。
位于湖北省武漢市漢口江漢北路的武漢市曹正興刀廠發(fā)明的組合菜刀更是在1988年申請專利成功.組合菜刀是對菜刀的改進(jìn),在現(xiàn)有的一體式菜刀工藝復(fù)雜落后,老式菜刀不能適應(yīng)切砍挖削多種要求。而新型組合菜刀是將刀片與刀柄制成裝配式結(jié)構(gòu),是通過刀片上的裝配孔和刀柄體上的固定銷完成的。這樣的刀片工藝簡單,便于大批量機(jī)械化生產(chǎn)。這種組合菜刀換上不同刀片可以滿足不同使用要求。