敦煌彩塑最突出的藝術(shù)特點是整窟塑像和壁畫互相結(jié)合,互為一體,互相陪襯,互相補充。佛龕、佛壇上的彩塑與四壁的繪畫輝映呼應(yīng),相得益彰,既達到了整窟藝術(shù)的統(tǒng)一和諧,又襯托出塑像在窟中的主體地位。另一特點是豐富多彩,姿態(tài)各異。所塑神像在洞中重復出現(xiàn),容易千人一面。但古代雕塑家憑著豐富的想象力將同一神像塑造出形神風貌、性格特征各不相同的千姿百態(tài)的彩像,富有強烈的藝術(shù)感染力和欣賞價值。
敦煌彩塑多為“模制”而成,然后貼到墻上,再涂上色彩。主要有千佛、飛天等等,由于塑像地位不同,塑像在窟內(nèi)的布局方式也有所不同。
1、獨立式:指獨立設(shè)計制作的單身塑像,與其他塑像無連帶關(guān)系。
2、向心式:以佛居中而坐為中心,兩側(cè)對稱排列弟子菩薩、天王和力士。相互之間有尊卑關(guān)系,是彩塑中最常見的多種組合方式。
3、多中心式:在洞窟中安置好幾組塑像。四、平列式,主要指造型一致、按縱橫等距排列的影塑千佛等。
敦煌彩塑藝術(shù)風格的發(fā)展、演變可分三個時期:
1、發(fā)展期:包括十六國、北魏、西魏、北周四個時代,歷時180年。早期洞窟形制有三:禪窟,塑像在正龕;方形或長方形殿堂窟,塑像置于正龕或南北壁列龕內(nèi);中心柱窟,塑像置于長方形柱四面之龕內(nèi)。
2、極盛期:包括隋唐兩個時代,歷時300多年。洞窟多為方形殿堂式,一般都在正面大龕里列置以佛為中心的群像。
3、衰落期:包括五代、宋、西夏、回鶻、元幾個時代,歷時460余年。繼承晚唐時代殿堂中心佛壇窟形制,塑像置于中心佛壇上。
敦煌莫高窟彩塑,在我國的佛教雕塑中,有著極其重要的地位。早期發(fā)展階段(包括北涼、北魏、西魏、北周),它繼承著西域佛教雕塑的某些風格,給中國西北、中原一帶的石窟雕塑以重大影響,可以說是中國石窟雕塑的一個重要起點。經(jīng)過中期鼎盛階段(隋、唐)達到了高峰,到了五代、宋、西夏、元、清則逐步衰落。
敦煌彩塑能夠獲得高度的藝術(shù)成就,是由于古代的藝術(shù)匠師們在一定的程度上突破了佛教造像的清規(guī)戒律。以現(xiàn)實生活為基礎(chǔ),大膽地以“伎女”、“宮娃”、“胡商”、“梵僧”、“將軍”等現(xiàn)實人物為藍本,并加以概括、提煉、想象、夸張,塑造了富有社會生活氣息的宗教人物形象。