澎湖珊瑚產(chǎn)自中國臺灣的澎湖列島,與文石、海樹、貓公石并稱澎湖四寶。澎湖珊瑚曾為世界四大珊瑚產(chǎn)區(qū)之一,所產(chǎn)的珊瑚屬粉紅色系列,已停止開采,但市上仍有一些加工制成的耳環(huán)、項鏈、或小株珊瑚樹裝飾品等,游客可依喜好選購,不過珊瑚易碎、怕酸,應(yīng)避免碰撞和接觸汗水。
臺灣省是我國乃至全世界最主要的珊瑚產(chǎn)地,而臺灣珊瑚又以澎湖所產(chǎn)最多、最好,包括白、紅和桃紅等顏色。珊瑚礁適合生長的溫度是在水溫18~30℃之間的海域,最適合的生長溫度在23~28℃。
珊瑚是一種腔腸動物珊瑚蟲的骨骸構(gòu)成的。珊瑚蟲個體成筒狀,中央有孔,四周環(huán)生觸手,攀附在礁石上,分泌出鈣質(zhì)。珊瑚蟲不斷繁殖,積壓在內(nèi)層的珊瑚蟲因無法獲得藻類維持生命而逐漸死去,變成珊瑚樹骨架,而活珊瑚蟲仍然不停再生,日積月累就形成了美麗的珊瑚樹。各式各樣的珊瑚,把海底裝點成五彩繽紛的迷宮。
澎湖的珊瑚質(zhì)地優(yōu)良,光潤堅硬,色彩絢麗,是人們非常喜愛的裝飾品,其中以桃色珊瑚最為名貴。這種珊瑚顏色粉紅、淡柔瑩潔、枝體均勻,在自然光下,色澤高雅迷人。整株完整無缺而外型漂亮的珊瑚,人們多保持其原狀作擺設(shè)用,富于天然美。
在澎湖島上有許多珊瑚加工廠,極盛時期達(dá)50余家,仍有30余家。這些工廠依珊瑚的形狀、大小、顏色,雕刻為花、鳥、草、蟲、獸和人物等工藝品,也有的制成戒指、耳環(huán)、胸花、項鏈、圓珠、袖扣及領(lǐng)帶夾等。
大致上造礁珊瑚是生長在水溫18~30℃之間的海域,最適合的生長溫度在23~28℃,當(dāng)水溫超出最適合的溫度范圍會引起珊瑚生長率的減少。水溫在16~17℃的時候,造礁珊瑚會停止攝食,茍延殘喘;13℃則是它們的致死溫度,低於這個溫度珊瑚會全部死亡。另外,海水溫度的變化會影響到珊瑚的代謝能力,海水溫度的過低、過高都會影響到珊瑚骨骼的生長。珊瑚的生長速率,在適合生長的溫度范圍內(nèi),通常隨溫度的升高而增加;因此,季節(jié)性的水溫變化,會在珊瑚的骨骼上留下輪紋,這種輪紋和樹木的年輪相似,可以做為推斷古代氣候特徵的根據(jù)之一。在溫度過高或過低的情況下,珊瑚都會失去其共生藻而白化,如果這種環(huán)境持續(xù)一段時間,珊瑚就會逐漸死亡。
由於造礁珊瑚的存在與否與共生藻有著十分密切的關(guān)系,影響了共生藻生理和此種共生關(guān)系的環(huán)境因子,也都會影響造礁珊瑚的生長和生存。由於藻類行光合作用需要充足的陽光,而光在水中消失很快,因此造礁珊瑚也往往局限在淺水域,它們主要分布在水深三十公尺以內(nèi)的海域,但仍有部份的造礁珊瑚生長在水深一百公尺甚至更深的海底。
大多數(shù)的珊瑚是固定生活在底質(zhì)上的生物,必須有穩(wěn)固的底質(zhì),才可以持續(xù)生長。從幼苗開始,它們就必須附著在堅固的巖石上,因此,通常只可在穩(wěn)固的巖石底質(zhì)上發(fā)現(xiàn)珊瑚的蹤跡。在澎湖內(nèi)海的泥沙底質(zhì)上,有一些管孔珊瑚和軸孔珊瑚,它們利用群體之間互相嵌合的方式,自行建立一個穩(wěn)固的基質(zhì),而在泥沙底質(zhì)上蔓延生長;另外,還有少數(shù)的珊瑚會形成球形的小群體,隨著海流在海底四處滾動,這些可說是比較特殊的適應(yīng)方式。
海流和波浪也是影響珊瑚分布和生長非常重要的因子,過強的海流或波浪會對珊瑚造成折斷、搬移或磨損等機械性的傷害,因此臺風(fēng)和暴風(fēng)雨常對珊瑚礁生態(tài)系造成嚴(yán)重的破壞,但是基本上珊瑚對這種天然災(zāi)害,具有相當(dāng)大的適應(yīng)能力,珊瑚甚至於可利用波浪達(dá)到幫助其散布的目的,被波浪折斷的分枝,在被搬運到其它地方以后,只要環(huán)境適合,仍然可以繼續(xù)生長,而建立新的群體,這種現(xiàn)象可說是珊瑚經(jīng)由長期的演化所發(fā)展出來的適應(yīng)對策。在經(jīng)常性的海流環(huán)境中,珊瑚往往可經(jīng)由改變?nèi)后w的形態(tài)和分枝的大小以適應(yīng)其環(huán)境中的水流強度。在水流較強的環(huán)境中,珊瑚的分枝通常較粗短,群體較低矮,呈團(tuán)塊形或表覆形,有些珊瑚則長成平行於水流方向的板葉或分枝,這些形態(tài)上的改變可以減低水流對珊瑚群體所產(chǎn)生的拖曳力,減少珊瑚被搬動的機會。在水流較弱的環(huán)境中,珊瑚的分枝往往較細(xì)長,群體則較分散、疏松。這些形態(tài)上的適應(yīng),使同種珊瑚在不同的環(huán)境中呈現(xiàn)多樣的形態(tài)。在一珊瑚礁環(huán)境里,海流的強弱不但影響珊瑚的分布和形態(tài),而且也常是造成珊瑚種類成帶狀分布的主因。
珊瑚只能生長在水質(zhì)清澈的海域里,海水中過多的懸浮物質(zhì)或沉積物均對珊瑚的生長有害,沉積物的附著會使珊瑚因窒息而死亡;較輕微的沉積物則會減低珊瑚的成長速率,妨礙珊瑚幼蟲的附著和發(fā)育更會改變珊瑚的生長形態(tài)。懸浮沉積物也會經(jīng)由降低光的穿透度而減低珊瑚的生長速率。沉積物也是細(xì)菌的溫床,細(xì)菌的作用可分解珊瑚組織或產(chǎn)生對珊瑚有毒的物質(zhì)。而各種珊瑚忍受沉積物的能力都不同,通常與其群體形態(tài)、珊瑚蟲的行為及沉積物的顆粒大小有關(guān)。珊瑚對沉積物適應(yīng)的能力不同也會影響到他們在不同海域中的分布。