無為剔墨紗燈,又名“宮燈”,距今有300余年歷史,是借鑒歷代流行的蔑扎、紙糊、染色“彩燈”等形式發(fā)展而成,集木工、雕工、漆工和繪畫藝術為一體,經(jīng)過加工、成型、油漆、繪畫、等工藝制作而成。
無為剔墨紗燈形狀一般為六角形和四方形。多選用紫檀、紅木、櫧樹、紅椿等高檔堅硬木材制成框架,框架可折疊,燈架外緣雕立體龍頭鳳身,中配卷草圖狀花牙,下刻象鼻或虎角,底部綴以金黃或大紅色須穗,整體造型別致,比例勻稱,雕刻精美,結構牢固,用榫槽連接,可自如拆卸,便于收藏和攜帶。
剔墨紗燈區(qū)別于其他宮燈,其最大的特色就是剔墨。當稿件被拷貝到絹紗上后,先用勾線筆蘸墨在絹紗框上勾出畫圖輪廓,把輪廓以外空出部分用淡墨涂抹,而后剔除焦墨,再將預留作畫的圖畫均勻涂上透明膠,晾干后,在膠面上勾線、著色、暈染。一些栩栩如生的人物、花鳥、飛禽、走獸、山水或神話故事便躍然于絹紗上。剔墨是為了讓畫面更為立體,有凌空之感。
近年來,縣委縣政府高度重視非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護、傳承與開發(fā)工作,初步形成了國家、省、市、縣四級非遺名錄體系。入選縣級以上非遺名錄項目共20項,其中國家級1項,省級5項。
2004年,《安徽日報》整版報導了紗燈,無為紗燈遂自成風貌,聲名遠播。
2012年,無為剔墨紗燈在參加首屆中國(黃山)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)傳統(tǒng)技藝大展,榮獲金獎。
2013年,無為剔墨紗燈技藝”入選安徽省第一批省級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。
無為自古以來便有放燈、賞燈習俗,相傳北宋書畫家米芾知無為軍時,每逢新春佳節(jié),在燈籠壁面繪上山水、人物、花鳥等圖畫,營造吉祥如意的喜慶氣氛,與民同樂。久而久之,老百姓把懸掛彩繪燈籠,當作喜迎吉祥來看待。
清康熙年間,無為縣藝人蔡靜首創(chuàng)剔墨紗燈。清乾隆年間,郡中知名畫師蔡竹田、許石隱、卞自環(huán)等結社研習畫藝,最終摒棄了色紙和玻璃,選用在絲質(zhì)絹紗上作畫,改進了“剔墨”技法,即在絹紗畫框上先以筆蘸墨勾出擬畫的輪廓,把輪廓以外部分用淡墨涂抹,而后剔除焦墨,再將預留作畫處均勻涂上透明魚膠,晾干后再在膠面勾線、著色、暈染,以工筆繪制。內(nèi)容常選取人物、花鳥、飛禽、走獸、神話傳奇或青山綠水田園風光,上乘者還繪以水滸、三國、紅樓夢、西廂記等耳熟能詳?shù)墓适?。所繪層次分明、形神兼?zhèn)?,點明燈燭后通體透亮,禮覺效果極佳。剔墨工藝成熟于嘉慶年代,鼎盛時制燈作坊有30多家,年產(chǎn)萬余對。1894年,光緒為慈禧太后操辦60壽辰,曾特派統(tǒng)領官來無為征選?!叭f壽慶典”的宮殿內(nèi)外,處處可見紗燈高懸,又被譽為“宮燈”。1911年,無為紗燈參加南京博物院展覽,獲二等獎狀,外國駐華使節(jié)和商人爭相購買收藏。
建國后,人民政府重視民間工藝,尋訪到健在的民間工匠卞仲英等,旋即組織紗燈生產(chǎn)。自1953年始,選送的紗燈參加安徽省歷屆工農(nóng)業(yè)產(chǎn)品展覽會,譽滿江南塞北。1956年,興辦無為紗燈社。1958年,無為工藝美術廠在原有品種的基礎上又創(chuàng)制10多種新產(chǎn)品。在國慶10周年期間,無為紗燈參加了在北京舉辦的全國工藝品展覽會,并作為名優(yōu)牌特產(chǎn)懸掛在人民大會堂安徽廳。