美國人正準備熱烈慶祝七月四日國慶日之前,美國各地的監(jiān)視站發(fā)現(xiàn)一艘直達數(shù)百英里的巨大飛船接近了地球。飛船發(fā)出的無線電信號干擾了地球的通信衛(wèi)星信號。外星艦隊竟大舉包圍地球,飛船放出了36艘直徑達15英里的子飛船飛抵地球上各大城市的上空。世界上的人們感到了迷惑和恐懼,但也有人想要歡迎外星友好使者的來臨。
電腦工程師戴維發(fā)現(xiàn),外星人發(fā)出的信號其實是攻擊的倒計時信號。戴維設(shè)法把這個信息通知了他的妻子康妮:她是總統(tǒng)的助理,為了工作她與戴維的關(guān)系已經(jīng)破裂。政府試圖與外星人聯(lián)絡(luò),但毫無反應(yīng),總統(tǒng)為此憂心忡忡。在得知戴維帶來的訊息后,他急忙下令撤離,但為時已晚。外星人的飛船開始對美國幾個大城市展開致命的攻擊。
于是智勇雙全的美國總統(tǒng)托馬斯·普爾曼號召世界各國共御外侮,將七月四日就變成地球的獨立日。在電腦工程師戴維和黑人空軍飛行員史蒂文等人協(xié)助下,地球人對外星人展開全面反攻,總統(tǒng)更親自駕駛戰(zhàn)斗機沖上第一線。美國空軍向外星人飛船發(fā)動了進攻,卻有如以卵擊石,毫無作用唯有飛行員史蒂文設(shè)法誘使一架外星人戰(zhàn)斗飛艇墜毀。
在攻擊中幸存的人們開始設(shè)法逃生,總統(tǒng)在千鈞一發(fā)之際和戴維等人離開了首都??偨y(tǒng)和戴維博士一行來到了代號為51區(qū)的羅斯韋爾基地。在那里,科學家們一直在研究一艘于50多年前墜毀的外星人飛艇。但由于國防部長個人的政治野心,總統(tǒng)卻對此一無所知,從而未能及早預防慘劇發(fā)生。
戴維想出了利用電腦病毒使外星人的保護力場失效的方法。在修復了那架50多年前的飛艇之后,史蒂文要駕駛飛艇和戴維一起混進外星人的母艦。與此同時,美國也向世界各國的殘存軍隊發(fā)出了總反攻的信號。史蒂文和戴維成功地闖入了外星人的母艦并輸入病毒,解除了外星人的保護力場??偨y(tǒng)親自駕駛飛機與外星人作戰(zhàn)。史蒂文和戴維將一顆核彈射入了外星人母艦的中心,并在千鈞一發(fā)之際逃出了外星人的母艦。
外星人被打敗了,戴維和史蒂文安然歸來。人類終于大難不亡,在最后的關(guān)頭消滅了外星侵略者。在一片廢墟上,人類將開始重建家園。
演員表
比爾·普爾曼 飾 總統(tǒng)托馬斯
威爾·史密斯 飾 史蒂夫
杰夫·高布倫 飾 戴維
瑪格麗特·柯林 飾 康斯坦斯
薇薇卡·??怂?飾 賈斯敏
蘭迪·奎德 飾 羅素
羅伯特·勞吉亞 飾 威廉將軍
亞當·鮑德溫 飾 米切爾少校
詹姆斯·杜瓦爾 飾 米格爾
杰賽普·安德魯斯 飾 特洛伊