鶴山紅煙久負(fù)盛名,傳統(tǒng)品種是牛舌煙,又名“金英鐘”,原產(chǎn)清遠(yuǎn)市源潭一帶,后在鶴山推廣。鶴山紅煙的特點(diǎn)是煙葉窄長似牛舌故名"牛舌煙"。葉面平整紅致,葉肉肥厚,煙味郁香醇,是加工“生切煙絲”上乘原料。
鶴山紅煙產(chǎn)地位于廣東省,鶴山是廣東曬紅煙主要產(chǎn)區(qū)和廣東煙葉主要出口基地。雅瑤則是鶴山煙主要產(chǎn)區(qū),無論煙質(zhì)和產(chǎn)量均居鶴山之首。雅瑤地區(qū)主要屬上南、中南兩個產(chǎn)區(qū),上南產(chǎn)區(qū)包括蕓蓼、大路、張邊、陳山坑等村,中南產(chǎn)區(qū)是陳山、古蠶、古橋、湖夏、赤草等村。
鶴山紅煙素以葉色紅亮、味道濃烈、香醇馥郁、油分多、彈力強(qiáng)、揉搓不碎、久貯不變而馳名中外,尤以雅瑤上南所產(chǎn)最佳,被譽(yù)為煙中之寶。二十世紀(jì)二、三十年代,沙坪集收購、經(jīng)營、加工為一體的煙莊有十多家,從業(yè)人員千余人,加工煙絲近千噸。著名的李義蘭煙莊生產(chǎn)的黑貓牌煙絲風(fēng)行海內(nèi)外。
據(jù)史書記載,紅煙原產(chǎn)于南美,明代由菲律賓傳入閩粵。清朝乾隆十九年(1754年)至嘉慶年間,鶴山煙田遍布。據(jù)當(dāng)時的縣志稱:“在境內(nèi)舉目一望,所見者皆煙作,自低田至梯田,不植煙者幾稀矣?!睍r種植面積逾四萬畝,年產(chǎn)煙葉5000噸,廣州、江門一些大煙莊均在沙坪、鶴城設(shè)行收購煙葉,轉(zhuǎn)運(yùn)到歐美、南洋一帶。清末民初,鶴山成為廣東煙葉主要出口基地。據(jù)《廣東通志》記載:“鶴山縣以產(chǎn)煙馳名,每年出口在百萬金(白銀)”。1926年,全縣種植面積達(dá)4.8萬畝,年產(chǎn)煙葉7000噸。
鶴山紅煙在清末民初是非常興盛的,當(dāng)時全鶴山都是種植紅煙的,紅煙的產(chǎn)量非常高,出口到東南亞和世界各地。
截至2024年,鶴山雅瑤全鎮(zhèn)共有10戶煙農(nóng)種植鶴山紅煙,分散在古橋、古蠶、上南等村,全鎮(zhèn)種植面積近10畝。