永嘉木雕取用杉木、黃楊木、香樟木、楠木、紫檀木、梨木等,克服了原先由于木材限制只能雕刻小型作品的局限,制作了不少大型作品,更好地表現(xiàn)了作品的主題思想,產(chǎn)品形象逼真,鮮明生動,構思奇巧,造型新穎,雕工精致,并且虛中有實,靜中有動,給人以真實親切之感。
永嘉木雕產(chǎn)品達一百多個品種,主要體現(xiàn)形式是雕刻佛像、建筑民居、梁柱、龍舟、龍燈、提線木偶、“鵝兜”、糖糕模和在櫥柜、桌椅、寢具等家具的細部雕琢,生活用品床、八仙桌、椅子、臉盆架、手仗、櫥柜等尤其受歡迎。
永嘉木雕歷史悠久,永嘉自建埠以來就出現(xiàn)雕佛,最早出現(xiàn)的是始建于晉朝烏牛東蒙山道觀的宗教雕刻。隋唐開始雕刻工藝向民間擴散,并日趨成熟。如五代后周顯德二年(955年)建村的蒼坡村、宋代太平興國(976年)建村的巖頭芙蓉村,就留存許多古建筑雕刻。
《楠溪江中游古村落》、《楠溪江宗族村落》等書對永嘉木雕的歷史脈絡也有闡述。《永嘉縣志》記載:明清,雕刻已達到很高水平。1886年,永嘉木雕作為民間傳統(tǒng)手工藝品,已經(jīng)批量出口。其后,1909年,縣城黃楊木雕藝人朱子常作品在國際獲獎,木雕工藝被發(fā)揚光大?!队兰慰h志》第580頁記載:“以用料分,有黃楊木雕、檀香木雕、梨香木雕3種?!薄讹L景這邊獨好》第277頁記載:“用當?shù)乩婺敬纥S楊木,克服了原先由于木料限制的雕刻小型作品的局限,制作了不少大型作品。