從前的王四桂花酒采用的是桂花老白酒的釀造技藝,用米酒釀制,度數(shù)很高;如今,隨著品質(zhì)的改良,王四桂花酒采用黃酒釀造,釀造技藝比一般白酒釀制更為講究,從浸米到蒸飯、拌藥、兌水、壓榨到蒸甏、煎酒、灌甏、封泥,都嚴(yán)格操作,把作師傅都是有幾十年釀酒經(jīng)驗(yàn)的老手。
如此釀造的酒,一般要陳伏三年以上才上堂供飲。經(jīng)過(guò)三、四個(gè)盛夏嚴(yán)冬的貯存,酒的暴烈之性已大大消失,酒性趨于溫和,而又有一定后勁,飲后不覺(jué)口燥,而且留香滿口。故有“品質(zhì)優(yōu)、酒度低,酒色淡黃清澈,味道香濃醇厚,一年四季可飲,男女老少皆宜”的美譽(yù)。
1、選用上等糯米
王四酒家桂花酒,主要原料是常熟當(dāng)?shù)匦碌菆?chǎng)的上等糯米,開(kāi)壇之日恰好菜花黃時(shí),故鄉(xiāng)間稱為“菜花黃”。
2、精選優(yōu)質(zhì)水源
從前王四酒家附近有井有河,可王祖康卻舍近求遠(yuǎn),到距店約一里地的虞山楊樹(shù)澗去擔(dān)水。用泉水釀出的酒,飲過(guò)之后,有既甘且醇之味感,該店的桂花白酒所以被人們贊不絕口,與這種水質(zhì)大有關(guān)系。
而如今,王四加入了工業(yè)化的制作方式,使用純水機(jī)反滲透過(guò)濾純凈水,保證了桂花酒的優(yōu)良品質(zhì)。
3、考究“青花”成就撲鼻酒香
一百年前,桂花酒用的鮮桂花,是虞山北麓山民種的桂花,是比一般桂花花期遲一星期左右開(kāi)放的“青花”,香氣濃郁而又清雅,提煉成桂花原露后芬芳撲鼻,是上等的酒香料。
如今,王四有800畝專供桂花林為其提供了最好的原料。每當(dāng)秋天,桂花盛開(kāi)之時(shí),便會(huì)派專人一朵一朵采下含苞待放的桂花。這樣的桂花香氣最佳,最適合用來(lái)釀造。鮮桂花采摘下來(lái)后,趁著新鮮,用糖腌制桂花,這樣既能保留桂花的香氣也能保留桂花的色澤,以此釀出最新鮮的桂花酒原酒。
由此制作的桂花酒色澤淡黃清澈,味道綿甜爽凈,具有純天然桂花香味,讓人一嘗動(dòng)容、二嘗開(kāi)懷、三嘗傾心。
王四酒家桂花酒隨著知名度的不斷擴(kuò)大,其銷售也得到了很大的提高,在常熟設(shè)有專賣店2家,風(fēng)景區(qū)經(jīng)銷店、土特產(chǎn)旅游商品店、超市賣場(chǎng)以及各級(jí)賓館、度假村等銷售點(diǎn)共計(jì)百余處,并成功開(kāi)設(shè)到蘇州、無(wú)錫、上海、南通、浙江等地,此外還通過(guò)地方旅行社、網(wǎng)絡(luò)等載體,王四酒家桂花酒已成功地走出了國(guó)門,銷往海內(nèi)外。
王四桂花酒生產(chǎn)技藝被列為江蘇省級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)。
“王四酒家”創(chuàng)始于清光緒十三年(1887年),距今已有100多年歷史。“王四酒家”的店名取自二個(gè)含義:其一為酒家創(chuàng)始人王祖康在兄弟間排行第四;其二清末翰林黃謙齋以“王四酒家”周邊環(huán)境與杜甫的詩(shī)句“王四娘家花滿溪”所描述的情景十分相似,故提議取名“王四”。桂花酒是“王四酒家”的招牌酒。當(dāng)時(shí)像宋慶齡、宋美齡等要人以及易君左、趙石、鄧散木、裴肯堂等文人都在王四品嘗過(guò)桂花酒或給王四留下了墨寶。桂花酒隨著王四酒家的名聲弘揚(yáng)四海?!俺J旃鸹ň啤苯K于成了常熟著名的地方特產(chǎn)。