歌德為本劇的定義,是一出戲劇,即并非悲劇,也非喜劇。
作為一出嚴(yán)格遵照古典封閉戲劇結(jié)構(gòu)所創(chuàng)作的作品,這出五幕劇只有5個角色,發(fā)生在一天中,地點是狩獵女神迪安娜的神廟。全劇的敘述也嚴(yán)格遵照了五步法——開端,發(fā)展,高潮,回落和結(jié)局。
前情:伊菲格尼亞作為阿加門農(nóng)的女兒,在父親因為不慎射死了狩獵女神狄安娜的鹿后,被父親推上了斬首臺——為了依此換取狄安娜對阿加門農(nóng)對特洛伊戰(zhàn)爭所必須的海風(fēng)的幫助。但是行刑的最后一刻,依菲革尼亞則被女神救起,倒下的則是一頭鹿。但是,作為代價,依菲革尼亞必須呆在陶里斯島上的女神神廟里做祭司。在那里,她度過了無數(shù)個思鄉(xiāng)之夜,而與此同時,她的兄弟歐勒斯特和兄弟的朋友皮拉德斯則從希臘來到陶里斯,試圖從神廟里偷走女神像帶回希臘。
戲劇從伊菲格尼亞望海思鄉(xiāng)開始,陶里斯國王托阿斯是個城實正直的人,他對美麗善良的伊菲格尼亞暗生傾慕于是派仆人阿卡斯向伊菲革尼亞求婚,但被拒絕。歐勒斯特和皮拉德斯來到了陶里斯島,但是在偷盜時被伊菲格尼亞發(fā)現(xiàn),她知道他們是希臘人后,暗生同情,但是,按照規(guī)定這兩人必須處死,在對家鄉(xiāng)親人的愛和對托阿斯的忠誠中伊菲格尼亞再三猶豫。最后,她還是決定將其中一人處死,一人偷放回國。與此同時,她也寫了一封信,托歐勒斯特帶回希臘給她的父親,阿加門農(nóng)。此刻,真相大白,姐弟相認(rèn)。最后,依菲革尼亞還是放走了兩人,她來到托阿斯面前,承認(rèn)一切,并請求懲罰,但是托阿斯原諒了她,并將她放回希臘。因為他找到更漂亮的姑娘。
作為歌德早期創(chuàng)作的詩劇。本劇嚴(yán)格遵守了五音節(jié)格律。與古希臘的悲劇不同,這里,歌德不再突出作為神的主宰能力,而轉(zhuǎn)向?qū)θ说母桧?。解決這出戲劇中一切的矛盾的——是人:伊菲格尼亞解決了親情和忠誠的矛盾,托阿斯解決了愛情和占有的矛盾。最后,人類在對神所下定的束縛和詛咒中取得了勝利,高唱起人類理想主義的凱歌。