1974年9月30日,出生于美國舊金山。6歲時,在看完功夫電影《少林寺》后,對武術產(chǎn)生了興趣。11歲時,拜一名北京藝人為師開始習武。
1993年,在美國俄勒岡大學攻讀建筑系,并獲得建筑副修獎學金。
1994年,贏得California Martial Art Competitions的亞軍,并在美國西岸排名第二位。同時,吳彥祖還成立了俄勒岡大學中國武術學會,并成為第一任教練,收了二十幾個徒弟,一共教了五年。
1997年,畢業(yè)后的吳彥祖前往香港旅行,后在姐姐的建議下開始當模特。
1998年,被楊凡導演選中,接拍了個人首部電影作品《美少年之戀》,之后正式進入演藝圈;同年10月,被張婉婷選中出演愛情文藝片《玻璃之城》,并憑借在該片中的表現(xiàn)提名第18屆香港電影金像獎最佳新演員。
1999年2月13日,與成龍、舒淇合作主演的愛情喜劇片《玻璃樽》上映;6月13日,主演的動作片《特警新人類》上映;同年,主演動作片《紫雨風暴》。
2000年,與林超賢導演合作,并出演了警匪動作片《重裝警察》;同年11月,搭檔王祖賢出演了文藝片《游園驚夢》。
2001年,首次與古天樂合作,并出演了動作片《野獸之瞳》;10月25日,出演的由張婉婷執(zhí)導的青春愛情片《北京樂與路》上映。
2002年,與楊千嬅首次合作,并出演了愛情喜劇片《新扎師妹》;同年,出演了由張艾嘉執(zhí)導的科幻愛情片《想飛》;6月14日,主演的驚悚動作片《變臉迷情》上映;11月15日,搭檔李美琪主演的動作片《赤裸特工》上映。
2003年3月,與楊千嬅合作出演了喜劇片《新扎師妹2》;8月21日,由吳彥祖首次擔任監(jiān)制并主演的驚悚片《妖夜回廊》上映;11月,主演古裝喜劇片《花魁杜十娘》。
2004年2月,與張柏芝合作,出演由爾冬升執(zhí)導的動作劇情片《旺角黑夜》;9月24日,與成龍合作主演的犯罪動作片《新警察故事》上映,并憑借該片獲得第41屆臺灣電影金馬獎最佳男配角獎,而他也因此獲得了高關注度與人氣。
2005年,與梁家輝、鄭秀文合作,主演了愛情片《長恨歌》;同年,首次與內(nèi)地導演合作,出演由馮小剛執(zhí)導的古裝劇情片《夜宴》。
2006年4月20日,執(zhí)導并擔任編劇的個人電影處女作《四大天王》上映。
2007年2月13日,與爾冬升導演合作的犯罪劇情片《門徒》上映。
2008年,聯(lián)同林建岳成立了星革盟有限公司經(jīng)紀公司。
2009年4月2日,與成龍合作主演的動作片《新宿事件》上映;7月24日,與劉青云、古天樂合作主演的警匪動作片《竊聽風云》上映。
2010年2月11日,與徐若瑄等眾多藝人聯(lián)合主演的愛情片《全城熱戀》上映;3月,擔任第34屆香港國際電影節(jié)國際短片競賽單元評審;4月30日,搭檔袁泉主演的愛情片《如夢》上映;7月2日,與古天樂、李冰冰合作主演的動作片《槍王之王》上映。
2011年3月,與馮德倫合作創(chuàng)立了突圍映畫電影制作公司,并與華誼兄弟簽訂了五年合作協(xié)議;3月31日,與古天樂、高圓圓合作主演的都市愛情片《單身男女》上映;8月18日,主演的警匪動作片《竊聽風云2》上映。
2012年9月27日,擔任監(jiān)制并出演的武俠動作片《太極2:英雄崛起》上映;11月29日,與劉燁、張震合作主演的古裝歷史片《王的盛宴》上映。
2013年11月22日,擔任監(jiān)制并主演的犯罪動作片《控制》上映;同年,搭檔沙爾托·科普雷主演了科幻驚悚片《木衛(wèi)二報告》。
2014年4月18日,與張家輝領銜主演的懸疑犯罪片《魔警》上映;5月29日,主演的犯罪片《竊聽風云3》上映。
2015年8月13日,搭檔白百何主演的勵志喜劇片《滾蛋吧!腫瘤君》上映;11月15日,擔任制作人并主演的功夫美劇《荒原第一季》在美國AMC電視臺首播。
2016年6月8日,出演的由鄧肯·瓊斯執(zhí)導的奇幻動作片《魔獸》在中國內(nèi)地上映;11月25日,與林嶺東導演合作的動作懸疑片《沖天火》上映。
2017年3月19日,主演的功夫美劇《荒原第二季》在美國AMC電視臺首播,該劇平均收視率達3.6M,在美國有線平臺排名第4;10月13日,首次參加的戶外建筑真人秀節(jié)目《漂亮的房子》播出;10月20日,與杰拉德·巴特勒、吉姆·斯特吉斯合作主演的科幻災難片《全球風暴》在上映。
2018年3月16日,搭檔艾麗西亞·維坎德主演的動作奇幻片《古墓麗影:源起之戰(zhàn)》在美國和中國內(nèi)地同步上映;4月22日,與艾米麗·比查姆、阿拉米斯·奈特合作主演的美劇《荒原第三季》在美國AMC電視臺首播。
2020年11月20日,領銜主演的動作警匪片《除暴》上映。
2021年8月20日,與休·杰克曼、麗貝卡·弗格森合作主演的科幻動作片《追憶迷局》定檔于北美上映。
2022年2月,確定出演Disney+電視劇《美生中國人》。
《全球風暴》、《竊聽風云》、《門徒》、《夜宴》、《槍王之王》、《旺角黑夜》、《新警察故事》、《王的盛宴》、《古墓麗影:源起之戰(zhàn)》、《除暴》、《魔獸》、《滾蛋吧!腫瘤君》、《控制》、《木衛(wèi)二報告》、《魔警》等。
《美生中國人》、《荒原第一季》、《荒原第二季》、《荒原第三季》。
《妖夜回廊》、《四大天王》、《如夢》、《太極1:從零開始》等。
1999年,提名第18屆香港電影金像獎最佳新演員獎-《玻璃之城》。
2005年,提名第24屆香港電影金像獎最佳男主角獎-《旺角黑夜》。
2005年,提名第24屆香港電影金像獎最佳男配角-《新警察故事》。
2007年,獲第26屆香港電影金像獎新晉導演獎-《四大天王》。
2015年,提名第34屆香港電影金像獎最佳男主角獎-《魔警》。
2003年,提名第40屆臺灣電影金馬獎最佳男主角獎-《妖夜回廊》。
2004年,提名第41屆臺灣電影金馬獎最佳男配角獎-《新警察故事》。
2009年,提名第46屆臺灣電影金馬獎最佳男主角獎-《如夢》。
2005年,提名第10屆香港電影金紫荊獎最佳男配角獎-《新警察故事》。
2005年,提名第10屆香港電影金紫荊獎最佳男主角獎-《旺角黑夜》。
2007年,獲第7屆華語電影傳媒大獎最佳新導演獎-《四大天王》。
2007年,提名第7屆華語電影傳媒大獎最佳編劇獎-《四大天王》。
吳彥祖是個很純靜很優(yōu)秀的男生,他不僅人長得帥,對人也熱情有禮貌。在片場工作很認真,是個很有志向的人。(導演張婉婷評)
吳彥祖外形帥氣陽光、演技出挑,從小習武的他在很多動作片里都有過出色表現(xiàn)。不論是主角配角、正派反派或是亦正亦邪,吳彥祖都愿意嘗試,能夠勝任每個內(nèi)心豐富的角色。吳彥祖不輕易被定型,不僅戲路更加寬廣,也讓觀眾對他一直保有一定的新鮮感。(騰訊網(wǎng)、錢江晚報、光明網(wǎng)評)
吳彥祖是一個非常安靜,非常善良,非常紳士的人。而他表演時候的一舉一動,我們看到他的眼神,都足以讓你感受到古爾丹的力量。這是他的演技的體現(xiàn)。(寶拉·巴頓評)
吳彥祖工作非常認真,是一位非常杰出的演員。(凱文·史派西評)