IC 1101是位于距離地球大約10.45億光年的阿貝爾2029星系群的中心星系,其半徑約為200萬光年(包含星系暈),相當(dāng)于銀河系直徑的20多倍,是已知最大的星系。
這個(gè)星系是在1790年6月19日由英國(guó)天文學(xué)家威廉·赫歇爾發(fā)現(xiàn)的。它于1895年被約翰·路易·埃米爾·德雷耳收錄在星云和星團(tuán)索引目錄(IC)中的第1101個(gè)天體。當(dāng)它被發(fā)現(xiàn)時(shí),以它的外觀被認(rèn)為是一個(gè)星云。后來愛德溫·哈伯在1932年發(fā)現(xiàn)一些具有星云外觀的天體實(shí)際上就是獨(dú)立的星系,對(duì)這些天空中物體進(jìn)行的后續(xù)分析,發(fā)現(xiàn)IC 1101是一個(gè)獨(dú)立的星系。
IC 1101是位于阿貝爾2029星系團(tuán)中心最亮的星系,被分類為超巨大橢圓星系(E)到透鏡狀星系(S0),位于室女座,距離地球10.45億光年(±0.73億光年)。這個(gè)星系的形態(tài)類型是有爭(zhēng)議的,因?yàn)樗赡苄螤钕褚粋€(gè)平坦的圓盤,但從地球上觀測(cè)只能看到其最寬處。然而,大多數(shù)雙凸透鏡星系的尺寸范圍從15到37千秒差距(5萬到12萬光年)。
IC 1101是已知最大的星系之一,它的體積非常巨大,足以容納數(shù)千個(gè)銀河系。以前的資料顯示該星系半徑為210±10萬光年,但是如何定義這種星系的大小,在天文學(xué)的文獻(xiàn)中仍有爭(zhēng)議。來自星系的藍(lán)光攝影干版(對(duì)恒星的取樣不包括擴(kuò)散的暈)給予的有效半徑(輻射出一半光量的半徑)是65±12千秒差距(21.2±3.9萬光年)。這個(gè)星系有非常大的低強(qiáng)度漫射光,半徑延伸至600千秒差距(200萬光年)。IC 1101的研究人員確認(rèn)若包含暈可能是宇宙中最大和最亮的星系。估計(jì)IC 1101內(nèi)有100萬億顆恒星,遠(yuǎn)多于銀河系4000億顆或仙女座星系的1萬億顆。充滿熾熱氣體的阿貝爾2029星系團(tuán)釋放發(fā)光X射線,它包含著質(zhì)量相當(dāng)于100萬億顆太陽的暗物質(zhì),這個(gè)星系團(tuán)可容納上千個(gè)星系。如果IC 1101位于我們銀河系的位置,大麥哲倫星系、小麥哲倫星系、仙女座星系、三角座星系將被包含在內(nèi)。
像多數(shù)巨大星系,IC1101擁有大量的富金屬恒星,其中有些比太陽還古老70億年,因此呈現(xiàn)金黃色的色澤。其中心有非常明亮的射電源,可能與一個(gè)400~1000億倍太陽質(zhì)量的超大質(zhì)量黑洞相關(guān)聯(lián)。