沅州石雕的特色在于其取材于芷江明山石。明山石色彩艷麗、石質(zhì)溫潤(rùn),自古便被看作制作石雕的上好材料,分為紫袍玉帶、紫袍金帶、金絲帶、明山天眼等種類,每一塊都有其獨(dú)特的形狀和色彩,各自的神韻和靈氣也截然不同。
沅洲石雕種類繁多,有硯屏文房類、建筑類、祭祀類、牌坊類、碑塔類、園林類等。技法有平刻、線刻、淺雕、陽雕、陰雕、圓雕、浮雕、鏤空等。
目前專業(yè)從事沅州石雕大概有有500人,在這其中尤以從事碑林石刻、園林建筑護(hù)欄雕刻居多,至于專業(yè)從事傳統(tǒng)手工雕刻人數(shù)卻不足20人。
湖南當(dāng)?shù)氐你渲菔駛鞒腥舜蠖嘁揽可钣闷?、橋梁、墓碑等的制作來傳承沅州石雕傳統(tǒng)手工技藝。在經(jīng)歷過清末、民國(guó)的戰(zhàn)亂以及特殊“文革”之后,今日的沅州石雕已不復(fù)當(dāng)年盛況。首當(dāng)其沖的就是,沅州石資源越來越少;其次最令人心痛的就是,隨著現(xiàn)在科技的進(jìn)步與商業(yè)利益的驅(qū)使,老一輩石雕傳承人逐漸衰老,并相繼離世,傳統(tǒng)手工藝逐漸消退,取而代之的是日漸風(fēng)行的現(xiàn)代石雕機(jī)械生產(chǎn)。之所以會(huì)出現(xiàn)這種局面,一方面因?yàn)楦骷?jí)政府在對(duì)民間工藝美術(shù)行業(yè)的產(chǎn)業(yè)規(guī)劃、資金引導(dǎo)、企業(yè)融資等政策扶持著力不大,另一方面也與傳統(tǒng)民間藝人們多年來形成的孤僻、不善言辭的心理個(gè)性有關(guān)。
2014年,由湖南省芷江侗族自治縣申報(bào),“沅州石雕”列入國(guó)家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)項(xiàng)目“石雕”(編號(hào)VII-56)擴(kuò)展項(xiàng)目。
來自湖南沅州侗族夫婦胡楊、張小花就是從事沅州石雕的典型代表。作為新生代沅州石雕傳承人,2009年,胡楊首次為沅州石雕行業(yè)獲得國(guó)家級(jí)銀獎(jiǎng),在2010年更是獲得了由聯(lián)合國(guó)教科文組織頒發(fā)的杰出手工藝徽章。
據(jù)悉,張小花隨夫?qū)W藝已將近十一年整,相較于胡楊的全藝全能,張小花則比較擅長(zhǎng)浮雕、鏤空雕刻,碑林石刻,創(chuàng)作題材也多以花鳥草蟲為主等田園生活氣息濃厚的主題設(shè)計(jì)。為了迎合市場(chǎng)發(fā)展的需求,目前兩人創(chuàng)作的作品以硯臺(tái)、硯屏為主,工藝類擺件居多。
據(jù)史載,沅州石雕始于南宋,盛于明清,歷史悠久,源遠(yuǎn)流長(zhǎng)。早在八百多年前的宋高宗時(shí)期,它就作為貢石,進(jìn)獻(xiàn)朝廷,用以制作雕刻硯、筆床、印盒、佩壺、屏風(fēng)、碑碣、園林等。
據(jù)傳,慈禧太后興建名聞天下的頤和園時(shí),沅洲石被作為貢石,進(jìn)入“雕欄玉砌”的行列清代黃本驥在《湖南方物志》一書中寫道:“明山石雕鏤刻花鳥、人物、山水、樓閣等,極為精致;雕刻北斗、八角、古琴等各種造型和圖案,嘆為觀止”。
改革開放以后,芷江沅洲石雕的發(fā)展就像插上了騰飛的翅膀。沅洲石雕技藝精益求精,傳統(tǒng)工藝與現(xiàn)代技藝的完善結(jié)合,大放異彩,在國(guó)內(nèi)外大賽頻頻獲獎(jiǎng),使得芷江沅洲石雕名揚(yáng)中外。