舍勒早年是一個藥店的學徒,1773年以前他利用業(yè)余的時間做了許多實驗,較系統(tǒng)地研究過燃燒現(xiàn)象,1775年著成<<論火與空氣>>,但一直到1777年才出版。他制取氧的方法主要有兩種:其一是加熱某些含氧的化合物,如硝酸鉀、氯化汞、碳酸銀等;其二是用黑錳礦(MnO2)與硫酸反應(yīng)制取。
舍勒發(fā)現(xiàn)了氧氣,但對他自己發(fā)現(xiàn)的解釋犯了和普利斯特列同樣的錯誤,因為他也相信燃素說。他認為是空氣中火氣成分與燃物中燃素結(jié)合的過程,火是火氣與燃素結(jié)合的化合物。他一味地去給錯誤的燃素說做批注,從來也不想自己的發(fā)現(xiàn)中,引出合乎實際的結(jié)論。
真正對燃過程進行理論研究的是法國化學拉瓦錫,他的學說給化學帶來了一次革命。