東沙鎮(zhèn)距縣城高亭鎮(zhèn)9.73公里。海上交通便捷。清康熙時,定海知縣繆燧詳請投立山咀頭“泗州堂航船”開往定海、寧波。民國初有至定海、普陀、嵊泗及各小島航船,抗日戰(zhàn)爭前后有“慈北”、“寧象”、“東?!?、“小岱山”等20多艘客貨班輪航于定海、鎮(zhèn)海、寧波、溫州、上海、江陰、鎮(zhèn)江等地。解放后水陸交通日益發(fā)展,運輸船隊北往青島、大連,南達廈門、廣州、深圳、海南島等口岸。陸上公路連接本島各鄉(xiāng)鎮(zhèn),車輛經(jīng)輪渡可通往全國各地。
東沙建置可上溯到唐宋時期。隋以前無考。宋元豐元年(1078),岱山為蓬萊鄉(xiāng),東沙屬之。元沿宋制。明洪武二十年(1387)廢昌國縣為鄉(xiāng),東沙屬昌國鄉(xiāng)。清康熙二十七年(1688)建置定??h,鄉(xiāng)一下設(shè)圖、岙,東沙屬于蓬萊鄉(xiāng)念母涂岙。清道光二十一年(1841)鄉(xiāng)以下改為莊,東沙屬于岱二莊。清光緒《定海廳志》始稱東沙角鎮(zhèn)。清宣統(tǒng)二年(1910)岱山建置為鎮(zhèn),東沙屬岱山鎮(zhèn)。民國二十三年(1934)東沙始建置為鎮(zhèn)。1939年日寇侵入東沙,設(shè)“自治會”,內(nèi)稱“東沙特別市”。1949年建立滃洲縣,東沙列為甲級鎮(zhèn)。1950年5月岱山解放后隸屬定??h岱山區(qū),建立建制鎮(zhèn)。1953年4月建立岱山縣,東沙為縣政府駐地,直至1956年1月,稱直屬鎮(zhèn)。1958年10月屬舟山縣,改鎮(zhèn)為東沙人民公社。1960年6月稱岱山人民公社東沙鎮(zhèn)。1961年10月岱山為區(qū),東沙又名為公社。1962年4月回復(fù)岱山縣,東沙復(fù)稱鎮(zhèn)至今。
黨的十一屆三中全會以來,中共東沙鎮(zhèn)委、鎮(zhèn)政府堅持改革開放,發(fā)揮海島優(yōu)勢,積極調(diào)整產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu),使古鎮(zhèn)東沙再次煥發(fā)出生機和活力。2011年浙江省舟山群島新區(qū)成立以來,中國唯一的海島古漁鎮(zhèn)——東沙古漁鎮(zhèn)迎來嶄新的發(fā)展機遇,以新的姿態(tài)跨入了新的發(fā)展紀元!