鄂東千古名剎——湖北黃岡安國寺位于湖北省黃岡市城南1.5公里。安國寺又稱護(hù)國寺,坐落于黃州城南的青云塔下,濱臨揚(yáng)子江畔的寶塔。建于唐顯慶三年(658年)。其建筑規(guī)模相當(dāng)龐大,據(jù)傳 原有一藏寺院,有房屋5048間,并有禪堂街、睢陽院、春草亭、竹嘯軒、遺愛亭等建筑。寺內(nèi)“茂林修竹、陂池亭榭”,環(huán)境幽美。占地方圓二里,正門和后門分別在四里涼亭和五里涼亭處,需要“騎馬關(guān)山門,鳴鑼開齋飯”解放后仍擁有寺堂50祭余間,今存建筑面積約1400平方米。
安國寺坐北朝南,頭山門是一古式三梁磚石牌樓,上嵌書有“勅賜安國禪林”六個一尺見方大字的巨幅匾額,大門兩傍各立石獅鎮(zhèn)守。進(jìn)門有約10米深的小院落。進(jìn)小院落便是前殿,系韋陀殿。過前殿又有約130平方米的方形院坪,穿過院坪則為天王殿。天王殿后有500余平方米長的方形花園,中有路直通大雄寶殿,大雄寶殿后不遠(yuǎn)即為后殿,后殿是千手觀音殿,最后是大竹園,外有圍墻,與前殿相品的有東西廂房20余間,分立在三大殿兩側(cè)。
北宋天圣年間(1023——1030),韓琦曾來黃州投奔其兄黃州刺史韓琚,在安國寺西廂房發(fā)憤讀書,“白晝青火了,風(fēng)雨無怠”,終于考中進(jìn)士,后成為北宋著名宰相,一代名臣。三大殿殿宇高大雄偉。
千手觀音殿上懸“圓通自在”四字大匾,系清康熙年間黃州知府于成龍所書,于在位時曾重修赤壁與安國寺。大雄寶殿的佛像對面,豎立著高寬各約4米的南海海島模型,海島表面丘壑起伏,除塑有數(shù)不清的小菩薩,寺前左側(cè)原有荷花池、水井、火化窟及和尚墓地,墓地上有大小不一的墓塔數(shù)座。安國寺因系勅賜十方叢林,前來求戒的僧尼、佛徒絡(luò)繹不絕。每年5月,還有男女香客萬人來此進(jìn)香。
《弘治黃州府志·卷四·寺觀》載:“安國泰平講寺,在府城東南三里。唐顯慶三年(658年)郡人張大用始舍基,僧惠立創(chuàng)建........明洪武七年(1374年),僧云亭重修。明宣德七年(1432年)倍修。宋蘇軾謫居于黃,常遷居此,時太守楊耒、通判張規(guī),邀軾同游于此寺,論息氣養(yǎng)生之事。”又卷八載蘇軾《安國寺記》曰:“......城南精舍曰安國寺,有茂林修竹,陂池亭榭,....寺立于偽唐保大二年(944年),始名護(hù)國,嘉佑八年(1064年)賜今名。堂宇齋閣,連(僧首名)皆易新之,嚴(yán)麗深隱,悅可意,至者忘歸。歲五月,男女萬人會庭中,飲食作樂,且祀瘟神,江淮之舊俗也?!痹撍率冀〞r間,上述二說不一,考黃岡縣境風(fēng)的佛寺,大多為前唐期所建,又據(jù)當(dāng)?shù)厝说膫髡f,應(yīng)為唐顯慶三年始建,有一千三百多年的歷史。
安國寺是佛教叢林之一,凡受過三壇大戒的十方佛門弟子,均可按教規(guī)來此住院宿。傳說原是一藏寺院,建筑規(guī)模很大,正門和后門分別在今四里涼亭和五里涼亭處,但可考者祇與今存的規(guī)模相仿,其建筑面積約1400平方米。高大門樓上嵌有“安國禪林”的匾額,進(jìn)了門,有約130平方米的方形院坪,穿過院坪為天王殿,天王殿后約五百馀平方米的長方形花園,中間有路直通大雄寶殿。大雄寶殿后為觀音殿。三座大殿的兩側(cè),對稱性的建有客廳、廚房、塔屋和寮房計二十馀間,有走廊相通。三座大殿內(nèi)空面積分別為一百二十和二百平方米,各以粗大筆直的杉木柱子起架,殿宇高大雄偉。大雄寶殿的佛像背面,豎立著高寬各約四米的南海海島模型,海島表面丘峰起伏,除塑有觀音、文殊、普賢諸菩薩像外,還塑有數(shù)不清的小菩薩像。寺前左側(cè)原有荷花池、水井、火化窯及和尚墓地,墓地上有大小不一的墓塔數(shù)座。
嘉佑八年(1063年),寧仁宗賜“安國”寺名,并賜玉印一方。玉印4寸見方,印紐為一龍首獅身堅(jiān)獸,印文陽篆12字“勅賜唐代祖庭安國禪林之寶”印側(cè)有小字,因年久難以辨認(rèn)。此印造型奇特,為鎮(zhèn)寺之寶。