荷藕品種以本地“美人紅”、“大紫紅”、“雁來爭”、“水選1號”、“野蓮”為主,近年又引進了“武植2號”、“鄂蓮”、“洪湖蓮”、“太湖蓮”、“太空蓮”等,是江蘇省蓮藕新品種引進和良種培育基地。園區(qū)的東湖和西湖盛產(chǎn)魚、蝦、蟹、龜、鱉等水產(chǎn)品,遍長蘆葦、蒲草,形成了較為獨特的生態(tài)旅游景觀,有“蘇中沙家浜”之美稱。先后被評為國家AA級風景區(qū)、全國農(nóng)業(yè)旅游示范點、江蘇省生態(tài)濕地公園、江蘇省有機藕種植基地、揚州市青少年教育實踐基地、青年企業(yè)家素質(zhì)拓展基地、南京郵電大學社會實踐基地等稱號。荷園于2003年被省立項作為自然生態(tài)項目而加快建設,幾年來,寶應縣政府、射陽湖鎮(zhèn)政府在深度開發(fā)自然景觀的同時,加大旅游設施的投入,荷園風光更加旖旎。去年,荷園又投入100多萬元擴充近400畝的自然景觀,在園內(nèi)的東湖建成了垂釣中心,設有釣魚臺、涼亭等,西湖上正在建300米的木質(zhì)棧道、新式茶社、藕產(chǎn)品展覽館等。建成之后,游客們或步行,或乘船,或垂釣,或賞花,或品藕……可盡情欣賞、品味自然景觀、人文景觀交相輝映的水鄉(xiāng)湖蕩風光。
水泗地處寶應縣東蕩,位于揚州、鹽城、淮安三市交界處,素有“水鄉(xiāng)澤國”之稱。荷藕種植面積達8.5萬畝,總產(chǎn)量達10萬噸,建有省級荷藕脫毒苗培育技術示范園和省級無公害荷藕生產(chǎn)基地。1998年,以水泗鄉(xiāng)為主要荷藕生產(chǎn)基地的寶應縣被國家農(nóng)業(yè)部等六部委命名為“中國荷藕之鄉(xiāng)”。水泗荷藕,自唐代至今已有1200多年歷史,明朝洪武年間已有種植荷藕的史書記載。每逢中秋佳節(jié),民間有選用—上等連枝藕供奉月亮和吃藕餅的習俗。清朝雍正年間,水泗藕粉被選為皇室貢品,譽為“鵝毛雪片”。
關于水泗荷藕,這里有一個美麗的傳說:相傳在很久以前,寶應的五湖四蕩原來是白水一片,只長些蘆葦、蒲草。有一回,天宮的玉皇大帝和王母娘娘散步來到瑤池。他們撥開云層,遙望人間,只見安宜東蕩地區(qū)一泓碧波,百里方圓,水天一色,好一派湖蕩風光。玉皇大帝見狀,連聲贊道:“妙哉!妙哉!此乃人間仙境啊?!蓖跄改锬镌谝慌愿胶偷溃骸按司半m妙,但有不足,缺少花卉點綴。”玉皇大帝點頭稱是,便命荷花仙子捧出一把瑤池蓮子,撒向水泗湖蕩。從此,這里便是蓮葉田田,荷花盛開,粉白嫣紅,一片清香,宛如天上的瑤池仙境。
行進在前往水泗荷園的路上,一幅幅生動的畫面不時地映人游人的眼簾:公路兩旁的稻田里掛滿了金燦燦的稻穗,圩堤邊爬著又大又肥的螃蟹,湖蕩里藕農(nóng)們在墨綠色的荷葉下不停地淘藕。
當游人踏進荷園,首先映人眼簾的是由江蘇省書法家協(xié)會會員趙文瀾先生書寫在界碑上的遒勁有力的兩個大字——“荷園”。
“接天蓮葉無窮碧,映日荷花別樣紅”。走在荷園橋上,便會使游人真正感受到自己已經(jīng)與“中國荷藕之鄉(xiāng)——寶應”親密接觸了。站在荷園岸邊,放眼望去,眼前呈現(xiàn)出一片浩瀚的荷花蕩。在耀眼的陽光下,萬畝荷花蕩的盡頭則是碧綠—片。坐落在荷花蕩里的四座風車,風葉迎風轉動,有著—一種執(zhí)著不阿的精神,遠遠望去,好似四只巨大的河鳥在空中翱翔。田埂小路旁的蘆葦、蒲草、睡蓮等自然景觀更是盡收眼底,妙不可言。
乘船行進在荷花蕩中,則是另一種心境。船夫竹篙輕點河水,小船便如離弦的箭一樣向前飛去。接過藕農(nóng)們遞來的鮮藕,洗去泥污,再送進嘴里,那脆嫩鮮活的感覺,即刻會使你忘卻一切煩惱。在荷花蕩里觀光,最叫人開眼界的莫過于藕農(nóng)們淘藕的場景了。藕農(nóng)們淘藕,有三五一群的,也有十多個人在一起的。他們淘藕時就像魔術師變魔術一樣,齊腰淌在水里,從水里取出——枝枝鮮亮的藕枝出來,直看得人眼花繚亂。
根據(jù)史料記載,荷藕具有許多的藥用價值,清香可口,健胃消食,利便防痔,降脂降壓,以及調(diào)節(jié)人體代謝等功效。為了進一步開發(fā)和擴大荷藕利用價值,水泗鄉(xiāng)已建有全國規(guī)模較大的荷藕批發(fā)交易市場,創(chuàng)辦了四個荷藕加工企業(yè),生產(chǎn)鹽漬藕、保鮮藕、水煮藕、捶藕、精制藕粉、藕粉圓、碧荷茶等,大部分產(chǎn)品遠銷日本、韓國,以及東南亞等國家和地區(qū),受到國內(nèi)外消費者的歡迎。荷園開放以來,吸引了眾多中外游客前往光。2002年荷花盛開時節(jié),中央電視臺、上海東方電視臺、江蘇電視臺、法國公共電視臺等新聞媒體紛紛到荷園取景,拍攝專題片,并在法國、美國、加拿大等歐美國家播放,產(chǎn)生了國際影響。
如今,荷園已被江蘇省立項,作為自然生態(tài)項目加快建設。這里還將增加多處觀光景點,如建曲橋、荷亭,設垂釣中心、藕產(chǎn)品展示館,讓游客看得舒心,嘗得開心,玩得盡興。