鎮(zhèn)北臺之各層均青磚包砌,各層臺頂外側(cè)磚砌約2米高的垛口,垛口上部設(shè)有瞭望口,各層垛口內(nèi)四周相通。其第一層周圍有屋宇環(huán)列,乃當年守臺將卒營房,至今基座尚存。平面呈正方形,高四層,內(nèi)筑夯土,外砌磚石,底大頂小,逐層收進,總占地近5000平方米。第一層為基座,北長82米,南長76米,東西各長64米,周長320米,進深12米。四面圍以墻垣,內(nèi)墻高5.5米,外墻高10米,上設(shè)垛口,東墻南側(cè)置城門,東南內(nèi)側(cè)置磚石馬道。緊依臺北下方建一方形小磚城,名款貢城,是當年蒙漢官員接待洽談及舉行獻納貢品儀式的場所。
鎮(zhèn)北臺建于1607年,屬于萬里長城防御體系之一的觀察所,是明長城中部的要塞之一,臺為正方形,四層,外砌磚石,占地5000平方米。第一層高10.20米,第二層高8米,第三層高4.10米,第四層高4.40米,臺北額題“向明”二字,為萬歷時巡撫涂宗所書。臺的每層有石臺階可登,臺依山據(jù)險,巍峨挺拔。站在鎮(zhèn)北臺之頂遠眺,金沙藍天、碧澄水庫、逶迤長城、綠色林帶和欣欣向榮的城郊建設(shè)風(fēng)貌相輝映,構(gòu)成了無比絢麗的彩色畫卷。你看那碧波蕩漾的紅 石峽水庫,你看那榆林人民戰(zhàn)天斗地的兩大奇跡:治理沙漠的輝煌成果——沙地植物園和沙漠運河——西沙渠、榆東渠;你看那榆卜界沙漠海子風(fēng)光和郁郁蔥蔥的林帶果園;你看那秦長城的烽火臺遺跡和起起伏伏的黃土丘陵,還有16世紀漢蒙友好貿(mào)易的紅山市——易馬城、紅石峽和榆林古城,多么壯麗的畫面!
鎮(zhèn)北臺是明長城遺址中較為宏大、氣勢磅礴的建筑之一,是長城三大奇觀(東有山海關(guān)、中有鎮(zhèn)北臺、西有嘉峪關(guān))之一,有“天下第一臺”之稱,是我國古代勞動人民的聰明才智和堅強毅力的結(jié)晶。故陳運和詩贊“萬里長城的一塊堅硬脊椎骨 鎮(zhèn)北臺,永在”、“上臺下臺演王朝 進戲出戲扮將士”。