壽縣報(bào)恩寺坐落在城內(nèi)東北隅,舊名崇教禪院、東禪寺,明洪武年間改為今名,始建于唐代。傳說(shuō)為唐玄奘奉敕建造。明末清初宿十八羅漢,堪稱藝術(shù)珍品,曾為壽縣博物館所在地。
據(jù)《壽州志》記載,此寺始建于唐貞觀年間(公元627-649年),迄今已有一千三百多年的歷史。全寺總面積 14700多平方米,其規(guī)模之大,建筑之雄偉。
西大寺巷的盡頭,便是報(bào)恩寺了。
越過(guò)高大紅色的照壁,邁進(jìn)山門(mén),即到第一進(jìn)大院,院內(nèi)蒼松翠柏,郁郁蔥蔥。院正中是宋塔地宮,原為九級(jí)的北宋舍利磚塔,后倒塌六級(jí),殘存的三級(jí)因危及游人安全, 于1977年拆除。清基時(shí)發(fā)現(xiàn)了塔下的地宮,地宮有彩繪壁畫(huà)及金、銀棺等珍貴文物。再穿過(guò)二佛殿,便來(lái)到第二進(jìn)深院,兩棵千年銀杏遮天蔽日,把金碧輝煌的大雄寶殿和東西廊房掩映在綠蔭之中。
飛角流丹的大雄寶殿,是報(bào)恩寺的主建筑物,建在一米多高的石基上,更顯威嚴(yán)莊重。殿面五間,進(jìn)深三間,殿門(mén)前有長(zhǎng)廊, 立石質(zhì)方形廊柱,柱面有花烏浮雕,門(mén)東一柱礎(chǔ)上有“石羊抵頭,畫(huà)面,生動(dòng)逼真,此為“壽州內(nèi)八景”之一景。大殿內(nèi)東、西、 北三面是省級(jí)保護(hù)文物泥塑十八羅漢和唐、宋、明、清四代的木雕、銅鑄造像等幾十尊,神態(tài)各異,栩栩如生。進(jìn)入殿門(mén),正中擺放著半人高的銅香爐,你別小看它,州人都知道這叫“城里城此亦為內(nèi)八景中之一景。大殿門(mén)兩旁墻上嵌著大書(shū)法家趙盂 傾所書(shū)的“南無(wú)釋迎牟尼佛”七個(gè)大字和清書(shū)法家梁讞為此七字 作跋的兩方石刻。大殿東側(cè)是僧祖堂及滌塵精舍,兩側(cè)是禪堂、維那寮。
穿過(guò)大殿,即來(lái)到第三進(jìn)院,毗廬閣居高臨下,前穆典雅。穿過(guò)西側(cè)園門(mén),即來(lái)到新建的“碑園”。在這里可以盡情欣賞歷代名人碑刻,一飽眼福。
十八羅漢像是寺內(nèi)的珍貴文物。它們分別立于大雄寶殿的東、西山墻及東西后檐墻的磚臺(tái)上。1952年,房屋漏水,長(zhǎng)時(shí)間浸潤(rùn)東邊的第二尊,使之倒塌,僅存在十七尊。
這些羅漢像,情態(tài)各異,在波濤之中各踏一水族,好像在渡海。他們有的雙目微暝;有的切齒怒目,氣勢(shì)逼人;有的合掌當(dāng)胸。他們腳踏之物,首似龍,背似龜,形似豬,構(gòu)思精巧,布局合理。
這些羅漢制造工序及其復(fù)雜。其先立木為柱,用木棍、竹片作骨架,纏以稻草,爾后用細(xì)土和棉絮搗成泥料敷造。羅漢手指則以棉線為芯,以防斷落。像干后,通體以極薄之細(xì)棉紙糊裱兩層,與紙上施國(guó)漆,漆將干時(shí)貼金。無(wú)需貼金處施不同的顏料。訖后,與金皮外再髹漆一層,名為“漆包金”。
經(jīng)過(guò)對(duì)現(xiàn)存的史料分析可知,這些羅漢都是清朝的作品。1966年2月,在西邊第一尊羅漢背上的空洞中發(fā)現(xiàn)了一塊木牌,上面寫(xiě)著“大清乾隆四十六年十一月初乙日裝修羅漢一尊開(kāi)光”,亦可作一佐證。
1981年,安徽省人民政府公布其為省級(jí)文物保護(hù)單位。
于1977年在拆除的塔內(nèi)發(fā)現(xiàn)。其形如畫(huà)舫,周設(shè)花欄,上蓋四角各懸一風(fēng)鈴。蓋正面飾雙龍戲珠,館頭作雙扇假門(mén),門(mén)旁各飾以天王像。棺之一側(cè)飾釋迦摩尼像,十大弟子均作哀痛裝;另一側(cè)為送葬畫(huà)面,棺尾立面飾一釋子,合十默坐,為祈禱狀。
銀石套棺花紋精美,內(nèi)容豐富,為我國(guó)繪畫(huà)藝術(shù)和宗教史的研究,提供了珍貴的實(shí)物資料。
大東殿盡間的正面墻上,刻著“南無(wú)釋迦摩尼佛”一“佛”字居中上,“南無(wú)釋”、“迦摩尼”則分刻在“佛”的左右。這種刻法靈活而不呆板,耐人尋味。清代書(shū)法家梁讞這樣評(píng)價(jià):”結(jié)體遒緊,筆力古勁,絕似蘇靈芝鐵像碑“
信步東禪寺, 夕陽(yáng)古塔尖。
院深藏野竹, 垣矮如遠(yuǎn)山。
端坐佛含笑, 頌經(jīng)僧不閑。
一聲清葵動(dòng), 明月送人還。
這首《游東禪寺》詩(shī)中所指東禪寺,就是壽縣城內(nèi)的千年古剎報(bào)恩寺。