金牛洞古采礦遺址位于銅陵縣新橋鄉(xiāng)鳳凰村,距市區(qū)30作公里。早先此處為一小山,山腰有一古洞。民間傳說天上神牛私下凡間,因迷戀鳳凰山風景而不思返。天帝屢屢喚之,神牛鉆入此山中,化為金銀銅。金牛洞由是得名。
自八十年代開始,當?shù)厝罕姴粩嘣诖寺恫设F礦,結(jié)果洞毀山平,進而凹陷成一個橢圓形采礦場,在西側(cè)邊坡上暴露出一些古代采礦井巷和采掘遺物。1987年以來,安徽省考古研究所和銅陵市文物管理所先后數(shù)次對該遺址進行了考古發(fā)掘,清理出多處古代采礦井巷和一批采掘生產(chǎn)工具,并在遺址附近的藥園山、虎形山、萬迎山也相繼發(fā)現(xiàn)了不少古代采掘遺址和大量古代煉渣堆積。
從清理出的古代采礦井巷結(jié)構(gòu)和采掘生產(chǎn)工具、陶制生活器皿來看,金牛洞遺址的年代始于春秋,下限不會晚于西漢。當時的采礦活動初應(yīng)是露天開采,再沿著礦脈鑿開繼續(xù)深掘。清理出的豎井、平巷、斜井都是木支撐結(jié)構(gòu),有半框式和方框式兩種,豎井井筒采用“企口接方框密集支架’,結(jié)構(gòu),支擴立柱的頂端均為丫形接口,巷道兩側(cè)及頂棚用木棍、木板護幫,有的用竹席封頂。采礦方式是由下而上,水平分層開采。礦井中除發(fā)現(xiàn)銅鑿、鐵斧、鐵鋤、竹筐、木桶等一批采掘工具外,還發(fā)現(xiàn)了大量木炭屑,估計當時的工匠們已掌握了“火爆法”采礦技術(shù)。
金牛洞遺址僅為鳳凰山古礦冶的一個采礦場,附近的藥園山、虎形山和萬迎山都曾發(fā)現(xiàn)過不少古代采礦井巷,其時代跨度從春秋至西漢。西南面800余米處的萬迎山,古代煉渣遍地皆是,分布范圍約2平方公里。另外,這一帶還出土過銅錠和石質(zhì)鑄范,可見,鳳凰山古礦區(qū)當時是一處規(guī)模較大的綜合銅工業(yè)區(qū)。
金牛洞古采礦遺址遺存豐富,場面壯觀,現(xiàn)為全國重點文物保護單位,并被安徽省委、省政府命名為“安徽省愛國主義教育基地”。不僅是古銅都銅陵礦冶歷史的一個有力見證,也是我國有一定代表性的一處重要古銅礦遺址。為了向人們展示中國古代銅礦采冶技術(shù)和豐富的文化內(nèi)涵,開發(fā)以銅為主的人文歷史景觀,1992年以來,銅陵市人民政府在國家文物局、安徽省文物局重視關(guān)心下,撥款著手對金牛洞遺址進行修復(fù)保護,成為我國繼湖北銅綠山古銅礦遺址后第2個正式對外開放、供游人參觀的古銅礦遺址。
修復(fù)后的金牛洞遺址氣候宏偉、場面壯觀。象征著1992年的92根水泥立柱用古銅色鐵鏈相連,一棵棵翠綠的松柏簇擁,將遺址緊緊環(huán)抱,給人們以古銅礦遺址特有的凝重和莊嚴。入口處正中重達2噸的銅牛雕塑,花崗巖基座上刻有原文化部長朱穆之先生題寫的“金牛洞古采礦場”七個嵌金大字。西側(cè)為寬敞的停車場,北面是遺址陳列館,西南面沿相思河岸建有題詞廊和銅陵地區(qū)礦物巖石林。遺址邊坡上支撐的錐空網(wǎng)架,猶如一把撐開的巨傘,將裸露的古礦井遮掩的嚴嚴實實,更讓人感到神秘和遐思,遺址北坡將設(shè)置的空中走廊,使觀眾貼近懸壁上的采礦井巷,盡意領(lǐng)略古遺址的壯觀場面。另外,在遺址的圍巖上文物部門還準備設(shè)計復(fù)原一至兩處古代采礦井巷,便于觀眾身臨其境,直接體味古代礦工生活。集文物保護與展示,融自然景觀與人文景觀為一體的金牛洞古采礦遺址,現(xiàn)已成為古銅都一個重要的文物旅游景點。