根據(jù)1956年廣東省亞熱帶開發(fā)計劃的安排,為消滅雷州半島旱患,1958年5月,中共湛江地委在省支持下,決定興建鶴地水庫——青年運河工程,并成立“雷州青年運河建設委員會”,由地委書記孟憲德兼委員會主任,副專員王勇兼任工程指揮部總指揮。受益的廉江、遂溪、???、吳川、和湛江市郊區(qū)分別由縣長或縣委書記擔任澤區(qū)(區(qū))工程指揮部指揮。省水利廳派出以設計院工程師何多基為首的20余名工程技術干部到現(xiàn)場設計和指導施工。
工程于1958年6月10日動工,庫區(qū)工程高峰期民工達5萬余人,至翌年9月基本建成。灌區(qū)工程(即青年運河主河及以下各級渠道)高峰期工地民工達30萬人,1960年5月各主要干渠建成,開始部分發(fā)揮效益。1963年春,庫區(qū)、灌區(qū)建成,共完成土石方7300萬立方米。1987年統(tǒng)計:用去總工程費10772萬元,另累計維修經(jīng)費44萬元。
鶴地水庫為多年調(diào)節(jié)水庫,總庫容11.875億立方米,其中調(diào)洪庫容3.115億立方米,興利庫容5.36億立方米,死庫容3.4億立方米,經(jīng)1958年6月廣東、廣西兩省政府協(xié)議決定正常高水位40.5米,設計洪水位不超過42米。正常高水位的相應水面108.4平方公里,相應庫容8.76億立方米。
庫區(qū)樞紐工程有主壩一座,副壩36座,溢洪道兩座,輸水洞、船閘各一座及電站兩座。
主壩為均質(zhì)土壩,壩頂高程43米,最大壩高29.25米,壩頂長885米,防浪墻高0.8米,壩頂寬7米,壩體采用人工填土為主,拖拉機碾壓。
副壩36座,總長度7025米,最大壩高23.7米,副壩之多之長為廣東省水庫之冠。
溢洪道兩座均在左岸。第一溢洪道凈寬50米,設5孔10×4.5米弧形鋼閘門控制,閘底高程35.2米,設計最大泄量1500立方米每秒,陡槽末端采用消力池消能。第二溢洪道凈寬120米,堰頂高程38米,也設有弧形鋼閘門控制,設計最大泄量1530立方米每秒。
輸水洞為潛孔式,進口高程31.0米,分為2孔,每孔斷面為4×3米,用鋼弧形閘門控制,設計最大輸水流量為155立方米每秒(另一資料為120立方米每秒)。
船閘一座,閘室長24米,寬10.5米,可通過40噸船只。
電站兩座,共裝機容量5150千瓦。
庫區(qū)淹沒耕地8.07萬畝,移民4.12萬人。
鶴地水庫灌區(qū)渠系從北至南貫串大半個雷州半島??偢汕麨椤袄字莅雿u青年運河主河”全長76公里,設計最大過水能力120立方米每秒。大干渠有東海河、西海河、東運河、西運河、四聯(lián)干渠5條,共長195公里;干渠155條,長1164公里;支渠1467條,長4041公里。在運河中段建有一座西涌節(jié)制閘,用以調(diào)節(jié)上下游水位和流量,并設有船閘一座,可通航40噸以下船只。在距遂溪縣城一公里的東海河上建有新橋大渡槽一座,是鶴地水庫灌區(qū)最大的渠系建筑物,全長1206米,分為40跨,雙懸臂支承,雙柱式槽墩,最大墩高29.5米,渡槽底寬5.5米,槽身高3.5米,設計過水流量13.25立方米每秒,可通航20噸船只。
鶴地水庫——青年運河建成后,雷州半島的廉江、遂溪、??怠⒄拷薪紖^(qū)、吳川、等縣區(qū)155萬畝農(nóng)田得到了灌溉保證,糧食生產(chǎn)連年豐收。1963年雷州半島出現(xiàn)1943年型的特大旱情,從上年秋季起連續(xù)8個月未下過透雨,由于鶴地水庫發(fā)揮了重大作用,120萬畝稻田按時插下秧,早造增產(chǎn)糧食近億斤。而1943年大旱,農(nóng)業(yè)減產(chǎn)失收鬧饑荒,餓死人以萬計。1964年,國家副主席董必武視察鶴地水庫,寫有“鶴地水為庫,雷州旱不憂,渠分四干引,江截九洲流”的詩句。