細烏賊體背腹扁平,外套寬,囊狀或盾形。外套背部前緣與頭部不愈合。眼睛晶體覆蓋角膜,腹眼瞼具眼孔。漏斗鎖短,卵形至耳形。鰭周生鰭,窄長,鰭長為單鰭寬的4倍或更多,鰭長約等于胴長;鰭具游離的后鰭垂,兩鰭末端不相接。觸腕(包括觸腕穗)能夠完全收縮至觸腕囊內(nèi),觸腕穗吸盤4~8列或更多。腕吸盤2~4列;第4腕腹側(cè)扁平,側(cè)緣寬,延伸至頭部;雄性左側(cè)第4腕莖化。吸盤上有很多小鉤,像貓爪子一樣,它有一個固質(zhì)鋒利似鸚鵡喙一樣的嘴。內(nèi)殼石灰質(zhì),位于外套背部皮膚下,厚實,卵形、披針形或縱菱形,內(nèi)包含許多氣室,提供浮力。體表具大量復雜色素體,因此體色多樣,尤以褐色、黑色、黃色、紅色為主。
細烏賊廣泛分布于世界各大洋和海德熱帶、亞熱帶和溫帶水域(除美洲沿岸)。底棲或近底棲生活,常居于沿岸,尤其大陸架斜坡,水深可達600米。棲息環(huán)境包括巖石質(zhì)、泥質(zhì)、砂質(zhì)海底和海草、海藻、珊瑚礁水區(qū)。以甲殼類、魚類為食,同類相殘現(xiàn)象非常普遍。產(chǎn)卵期長,與海水溫度有關(guān),有時貫穿全年。
細烏賊胴體可達500毫米,體重可達12千克。交配時,雄性利用莖化腕將精莢輸送到雌性體內(nèi),卵束黏附于沙石、空貝殼等物質(zhì)上,幼體極具偽裝性。壽命1~3年。