金色小沙丁魚分布于大西洋到西太平洋東部印度群島到日本南部,在中國分布于東海至南海沿岸。
金色小沙丁魚體圓柱形,略側(cè)扁,長129~168毫米。頭中等大,背部寬。眼中等大。脂膜發(fā)達,覆蓋著眼的大半??谛?,上、下頜等長,腭骨和舌上有細牙。鰓孔大。有假鰓。體被近似六角形的圓鱗,縱列鱗46~49。無側(cè)線。背鰭條17~18;臀鰭條16~19,無側(cè)線。尾鰭深叉形,尾鰭基部有2個顯著的長鱗。體背側(cè)青綠色;體側(cè)上方有一條淡黃色光澤的縱帶,因而得名金色小沙丁魚;腹部白色。背鰭和尾鰭淡黃色,其邊緣為黑色;胸鰭微呈淡黃色。
金色小沙丁魚為溫帶中上層魚,棲于鹽度千分之三十五,水溫低于24攝氏度的清水海區(qū),攝食硅藻、橈足類及其它小型浮游動物,偶爾食小魚。在上升流季節(jié),接近沿岸并在表面附近集群,但在暖季,可下潛到200-300米處,溫躍層下。
金色小沙丁魚體長165毫米,即達性成熟。每年4~8月,水溫為20~24.5℃時產(chǎn)卵。懷卵量5.3~7.1萬粒。卵為浮性,卵徑0.3~0.9毫米。