白腹小沙丁魚分布于印度-西太平洋區(qū),國外東起非洲東海岸,西至印度尼西亞,南起巴布新幾內(nèi)亞,北至南中國海;國內(nèi)北起福建廈門,南至海南白馬井。
白腹小沙丁魚體延長而側(cè)扁,腹部略圓,具棱鱗,17-18 12-13個。脂性眼瞼發(fā)達,幾完全覆蓋住眼睛。口小,前位;上下頜約等長;上頜骨末端達眼前緣下方。鰓蓋光滑;下枝鰓耙數(shù)41-68。體被細薄圓鱗,極易脫落;鱗片上之垂直條紋僅有最后1條之中央部位不中斷;鱗片后緣之小孔多于20個以上;背鰭和臀鰭基部有發(fā)達之鱗鞘;胸鰭和腹鰭基部具腋鱗1片。背鰭位于體中部前方,具軟條17-18;臀鰭位于體之后半部,具軟條18-19;腹鰭軟條8;尾鰭深叉。
白腹小沙丁魚體背部青綠色,體側(cè)下方和腹部銀白色;鰓蓋末緣無明顯黑斑。背鰭淡黃,前端基部具黑點;尾鰭淡黃,上下葉具黑緣,末端不具大塊黑斑;胸鰭淡黃;余鰭淡色。
白腹小沙丁魚為沿近海中上層洄游性中小型魚類,有時會進入河口域、內(nèi)灣或瀉湖區(qū)內(nèi)。群游性。以浮游生物,如矽藻、橈腳類及其它小型無脊椎動物為主要食物。