中華小沙丁魚國外分布太平洋西部海域;國內(nèi)分布北起浙江(石塘),南至海南(三亞)。
中華小沙丁魚體長104—130mm。背鰭17—19;臀鰭17—21;胸鰭14—16;腹鰭8??v列鱗42—46;橫列鱗12。鰓耙34—36+60—63。脊椎骨44。體長為體高的3.21—3.33倍,為頭長的3.91—4.16倍。頭長為吻長的3.17—3.81倍,為眼徑的3.30—3.73倍,為眼間隔4.61—4.91倍。
中華小沙丁魚體長橢圓形,側(cè)扁而高。體被薄圓鱗,腹鰭具腋鱗。吻長大于眼徑,眼上側(cè)位,具脂眼臉,口前位,下頜略長于上頜,上、下頜、腭骨和舌面均有細(xì)牙。鰓耙細(xì)密而長,下鰓耙數(shù)60~67。背鰭1個,位于魚體背中部稍前。腹鰭位于背鰭基底中部下方,具8條鰭條。臀鰭最后2條鰭條擴(kuò)大;尾鰭深叉形,尾鰭基部無匕首狀大鱗;各鰭均無硬棘。魚體背部深綠色,體側(cè)和腹部銀白色,背鰭前基無黑斑;鰓蓋后上角具一大黑斑,各鰭淺黃色,尾鰭邊緣灰黑色。
中華小沙丁魚是暖水性中上層魚類,多棲息于河口、島嶼附近,常與孔鱗小沙丁魚、青鱗小沙丁魚混棲,不易區(qū)分,但中華小沙丁魚數(shù)量相對較少,多見于春夏季。體型較小,捕獲群體體長9~12cm,大者可達(dá)14cm。