秤漏是一種特殊類型的漏刻,是用中國秤稱量流入受水壺中水的重量來進行計時的儀器。它是北魏道士李蘭于5世紀發(fā)明的。
它有一只供水壺,通過一根虹吸管(即古代的渴烏)將水引到一只受水壺(稱為權器)中。權器懸掛在秤桿的一端,秤桿的另一端則掛有平衡錘。當流入權器中的水為一升時,重量為一斤,時間為一刻。其基本思想是以供水壺流出的水的重量作為計時標準,以秤桿作為顯時系統(tǒng)。李蘭秤漏的巧妙之處在于它的穩(wěn)流系統(tǒng)可以基本保證虹吸管在供水壺中的浸入深度恒定,從而使流量恒定。據測定秤漏的日誤差不大于1分鐘。由于這個原因,隋朝以后秤漏基本成為官方的主要計時器,直到北宋正式采納燕肅蓮花漏為止。