定時(shí)蠟，顧名思義，是一種用燃燒的蠟燭來計(jì)時(shí)的方法。定時(shí)蠟最早出現(xiàn)于何時(shí)已不可考，但其使用方法在《歲時(shí)廣記》中有所記載，其云：“燒燭知夜，刻燭驗(yàn)更?！笔孪仍谙灎T上刻上相應(yīng)經(jīng)過校正的五更記號(hào)，也就可以用來計(jì)量時(shí)間了。蠟燭方便攜帶、保存，又可以照明，一舉兩得，價(jià)格也不算太貴，所以使用面還是比較廣的。

不過，這種計(jì)時(shí)方法也有弊端。一旦風(fēng)速發(fā)生變化，哪怕蠟燭本身的“燃料”相同，蠟燭燃燒的時(shí)間也不會(huì)相同，用來計(jì)時(shí)便不準(zhǔn)確了。