形態(tài)特征

外形

黑足貓平均重1.6公斤，是體型最小的貓科之一。雌貓平均重1.3公斤，雄性比雌性大31%，重1.9公斤，體長36~52厘米，尾巴長13~20厘米，肩高25厘米。相對于身體來說，其頭部很大。

毛色

黑足貓的被毛柔軟而濃密，顏色從淡茶金到紅棕色不等，被毛上還有深棕獲黑色的條形或點(diǎn)狀紋路點(diǎn)綴，而下巴、胸腹和四肢內(nèi)側(cè)則是淺色的。它的尾巴有些類似虎斑家貓那樣環(huán)繞著黑色條紋，尾尖也是黑色的。需要特別指出的是它的肉墊不但也是黑色的，而且上面覆蓋著黑色長毛，以防止它們在灼熱的沙地上行走時被燙傷，當(dāng)然它的英文學(xué)名就是根據(jù)這個富有特色的黑毛腳而來。

棲息環(huán)境

黑足貓是非洲南部的特有物種，只生活在開闊的矮草棲息地、干旱稀樹草原、灌木叢和半荒漠。不需要飲水，但是在地形開闊、極端干旱的荒漠深處不能生存。

生活習(xí)性

黑足貓屬于夜行動物，為了躲避酷熱，白天它們多躲在白蟻山或其他動物的棄穴里，晚上則出來捕食。由于沙漠地帶食物較少，這些小家伙們?yōu)榱斯雇仙媸喙?。根?jù)無線電遙測顯示，雌性黑足貓的活動范圍高達(dá)12平方公里，而雄性還要更多。

黑足貓個頭小，但卻能攻擊比它們體型大四倍的小羊，進(jìn)攻的時候它們會跳起一口咬住小羊的喉管，直到靜脈被它的利牙穿透才跳下來。小貓受到驚嚇時，并不會四處亂跑，而是就地隱藏，等待它們母親的訊息。小貓6周后斷奶，并且能夠自己捕捉獵物。

黑足貓也是孤獨(dú)的夜行者，它們用尿液和糞便標(biāo)出自己的領(lǐng)地，一只雄性的領(lǐng)地內(nèi)有多只雌性。在夜晚黑足貓的叫聲非常響亮，黑足貓是很怕羞的動物，會盡量躲藏，但當(dāng)被圍困時就會激烈的保護(hù)自己。黑足貓非常兇猛，在博茨瓦納當(dāng)?shù)氐木用裆踔料嘈藕谧阖埬軌蛄痰挂活^成年的長頸鹿。

食性

黑足貓主要獵食細(xì)小的獵物，如嚙齒目及細(xì)小的鳥類，但也會獵食白翅鴇及草兔。黑足貓吃無脊椎動物、鼠類、鳥類、爬行動物以及它們的卵。它們的食譜中50%是各種蜘蛛，雄性能捕捉野兔。黑足貓一個晚上能吃掉相當(dāng)于它們體重1/5的食物，有時也能將食物保存起來。有的黑足貓被觀察到能咬死小的跳羚。

黑足貓的食物來源主要還是嚙齒類動物，這占了它食譜2/3的分量。一只黑足貓一年能消滅掉3000只鼠類。除了嚙齒類動物和鳥類，它們也吃昆蟲，鳥蛋，爬行動物等等，由于所處生存地帶干旱，這些食物也是它們補(bǔ)充水分的主要來源。

1歲大的雌性黑足貓會占有領(lǐng)地約10平方公里大，雄貓則占約22平方公里。成年雄貓的領(lǐng)地與1－4只雌貓的領(lǐng)地重疊。它們會在夜間行8公里來覓食。它們需要非常高的能量來生活，每晚需要250克的食物，即它們體重的五分之一。

分布范圍

主要分布在非洲的南非、納米比亞、博茨瓦納及津巴布韋、安哥拉等國。

繁殖方式

黑足貓在每年的8~9月間繁殖，而這期間雌性的發(fā)情期只有短短的5~10個小時，到了12~20月大的時候，黑足貓就步入了性成熟階段。和大多數(shù)貓科動物一樣，黑足貓也屬于獨(dú)居動物，雌性雄性只在交配的時候才會走到一起。經(jīng)過63~68天的孕育，雌性會產(chǎn)下1~4胎的幼貓，并獨(dú)自撫養(yǎng)。為躲避天敵它們不得不在養(yǎng)育幼貓期間頻繁更換巢穴。3個月后，幼貓就可以離開母貓獨(dú)立生活。在南半球春天、夏天及秋天時，雌貓可以產(chǎn)兩胎。幼貓約于5個月大就可以獨(dú)立，但仍會在母貓的領(lǐng)地生活。人工喂養(yǎng)的黑足貓壽命13歲。

種群現(xiàn)狀

目前黑足貓的生存狀況令人堪憂，它們本來就數(shù)量稀少，不但需要面對人類活動帶來的威脅，往往還會成為毒殺獰貓的犧牲品。此外，對黑足貓構(gòu)成威脅的肉食動物也有不少，豺、蛇、大型的貓頭鷹都可能造成它們的死亡?，F(xiàn)在它們還需要面臨一個新的威脅：和家貓的雜交淡化了它們的血統(tǒng)。美國動物園及水族館協(xié)會（AZA），比較研究了218個動物園和水族館的貓科動物，為黑足貓建立了貓科動物生存計劃（SSPs）。SSPs的主要任務(wù)是在50~100年內(nèi)維持圈養(yǎng)的種群數(shù)量不減少，而且要保證其遺傳多樣性，因此需要相關(guān)人員和機(jī)構(gòu)協(xié)同工作，以確保SSPs的種群數(shù)量和相關(guān)研究能順利進(jìn)行。目前南非和博茨瓦納已對它們采取全面保護(hù)措施，CITES也將其列入易危動物。

保護(hù)級別

世界自然保護(hù)聯(lián)盟紅色名錄列為：易危（VU）。