生長與分布

揚(yáng)子鱷主要分布在中國長江下游地區(qū)的湖泊、水塘和沼澤中。

形態(tài)及特征

體型

揚(yáng)子鱷身長1—2m，頭部扁平，吻突出，四肢粗短，前肢5趾，后肢4趾，趾間有蹼爬行和游泳都很敏捷。尾長而側(cè)扁，粗壯有力，在水里能推動(dòng)身體前進(jìn)，又是攻擊和自衛(wèi)的武器。 它們的頭部相對較大，鱗片上具有更多顆粒狀和帶狀紋路，眼睛呈土色。體重約為36公斤。它們的頭部相對較大，鱗片上具有更多顆粒狀和帶狀紋路。揚(yáng)子鱷鱗甲本質(zhì)上與真皮鱗類似，而形成方式與鳥類羽毛的發(fā)生有相似之處。

器官

皮膚腺有3種：背腺、泄殖腔麝腺和下頜腺。背腺僅在胚胎或幼鱷背中線左右兩側(cè)第2行鱗片下呈對稱分布，以后出現(xiàn)不對稱的退化，至成體時(shí)則呈不對稱分布，因此是一種退化器官。泄殖腔麝腺和下頜腺均屬全泌腺，其功能與交配和繁殖有關(guān)。揚(yáng)子鱷舌腺有簡單的單管腺和復(fù)雜的復(fù)管泡狀腺2種類型，主要分布于舌尖及舌背中線兩側(cè)的固有層內(nèi)，具滑潤食物和排泄氯化鈉的功能。連續(xù)低溫孵化將抑制舌腺的發(fā)育或阻止舌腺的形成。成年揚(yáng)子鱷味蕾集中分布于舌中部，而胚胎期，于孵化第48天才開始發(fā)生，除舌尖最前部外，其余舌表面都有不同發(fā)育階段的味蕾，這可能也是一種退化現(xiàn)象。揚(yáng)子鱷食管上皮為復(fù)層柱狀纖毛上皮，上皮表層細(xì)胞由柱狀纖毛細(xì)胞和杯狀細(xì)胞組成，其發(fā)生與鳥類有類似之處。揚(yáng)子鱷胃上皮，在胚胎期曾一度出現(xiàn)過杯狀細(xì)胞，隨之凋亡。胃腺有2類，賁門腺及幽門腺為單管腺（少數(shù)也有分枝），胃腺為分枝管狀腺，它們均由胚胎時(shí)期的胃上皮向固有膜內(nèi)陷形成。

組織化學(xué)研究表明，賁門腺和幽門腺主要由粘液細(xì)胞組成，但在腺管底部也可能具有壁細(xì)胞和主細(xì)胞；胃底腺細(xì)胞組成與哺乳類相似。相比較哺乳動(dòng)物，揚(yáng)子鱷小腸腸壁缺少粘膜肌層，絨毛由固有膜向腸腔突入或由上皮向固有膜內(nèi)直接凹陷形成，小腸腺主要分布于十二指腸的前段，孵化第52天，小腸絨毛上皮和大腸皺襞上皮中才出現(xiàn)明顯的杯狀細(xì)胞。揚(yáng)子鱷肝和胰細(xì)胞超微結(jié)構(gòu)及其形成方式與鳥類基本一致。揚(yáng)子鱷呼吸系統(tǒng)中氣管和支氣管的粘膜層含有纖毛細(xì)胞、粘液細(xì)胞和基細(xì)胞3種細(xì)胞，而在胚胎期，氣管和支氣管上皮中只能區(qū)分為亮細(xì)胞和暗細(xì)胞2種，其纖毛細(xì)胞和粘液細(xì)胞可能是在孵出后形成的。但肺上皮中纖毛細(xì)胞在孵化第46天時(shí)已明顯形成。其肺上皮Ⅰ、Ⅱ兩型細(xì)胞、喉的組織結(jié)構(gòu)及形成過程與哺乳類較相似。作者對揚(yáng)子鱷胚胎外周血液研究發(fā)現(xiàn)，血細(xì)胞的類型和形態(tài)可明顯地分為2個(gè)時(shí)期，孵化第40天之前各型血細(xì)胞幼稚細(xì)胞所占比例大，而第40天后則幼稚細(xì)胞所占比例很小，這與其骨髓在孵化第40天之前形成相符合。揚(yáng)子鱷腎臟結(jié)構(gòu)與其它爬行類相似，但其近曲小管和收集管上皮細(xì)胞中不具有質(zhì)膜內(nèi)褶，遠(yuǎn)曲小管上皮細(xì)胞有少量質(zhì)膜內(nèi)褶，這與其淡水生活相吻合。

生理

揚(yáng)子鱷的組織結(jié)構(gòu)特點(diǎn)和生理變化規(guī)律與生活習(xí)性及生活環(huán)境相適應(yīng)。如發(fā)達(dá)的嗅覺、視覺和聽覺與陸上捕食、營巢等行為相適應(yīng)，特殊的肺小腔結(jié)構(gòu)及味蕾構(gòu)造又具有適應(yīng)水生生活的特點(diǎn)，血糖濃度的季節(jié)變化與揚(yáng)子鱷的冬眠期、活動(dòng)期或繁殖期的周期性交替相適應(yīng)。揚(yáng)子鱷胚胎學(xué)研究對于探討揚(yáng)子鱷的系統(tǒng)進(jìn)化，確認(rèn)其分類地位提供了有益的啟示和證據(jù)。如揚(yáng)子鱷胚胎早期的胃上皮出現(xiàn)過杯狀細(xì)胞，說明揚(yáng)子鱷與較低等的兩棲類動(dòng)物親緣關(guān)系甚遠(yuǎn)；鱗甲及喉腔的形成方式等又提示我們，揚(yáng)子鱷與鳥類和哺乳類均有相類似之處；背腺的發(fā)生及退化過程進(jìn)一步證實(shí)了揚(yáng)子鱷與密河鱷具有相當(dāng)近的親緣關(guān)系，二者具有共同的祖先，但成年密河鱷仍具有兩側(cè)對稱的背腺，據(jù)此推測，揚(yáng)子鱷比密河鱷可能具有更高層次的分類地位，或者說密河鱷是一種比揚(yáng)子鱷更為古老的鱷類。

生活習(xí)性

揚(yáng)子鱷白天隱居在河岸兩旁洞穴中，夜間出外捕食。

揚(yáng)子鱷具有高超的挖洞打穴的本領(lǐng)，頭、尾和銳利的趾爪都是它的打洞打穴工具。它的洞穴常有幾個(gè)洞口，有的在岸邊灘地蘆葦、竹林叢生之處，有的在池沼底部，地面I：有出入口、通氣口。而且還有適應(yīng)各種水位高度的側(cè)洞口。洞穴內(nèi)曲徑通幽、縱橫交錯(cuò)，恰似一座地下迷宮。也許正是這種地下迷宮幫助它們度過了嚴(yán)寒的大冰期和寒冷的冬天，同時(shí)也幫助它們逃避了敵害而幸存下來。

揚(yáng)子鱷喜靜，白天常隱居在洞穴中，夜間外出覓食。不過它有時(shí)也在白天出來活動(dòng)，尤其是喜歡在洞穴附近的岸邊、沙灘上曬太陽。它常緊閉雙眼，爬伏不動(dòng)處于半睡眠狀態(tài)，給人們以行動(dòng)遲鈍的假象?？墒牵?dāng)它一旦遇到敵害或發(fā)現(xiàn)食物時(shí)，就會(huì)立即將粗大的尾巴用力左右甩動(dòng)，迅速沉入水底躲避敵害或追捕食物。

揚(yáng)子鱷的食量很大，能把吸收的營養(yǎng)物質(zhì)大量地貯存在體內(nèi)，因?yàn)樗陀泻軓?qiáng)的耐饑能力，可以渡過漫長的冬眠期，因此揚(yáng)子鱷可長時(shí)間不吃東西。

繁殖方式

揚(yáng)子鱷為卵生，到了6月上旬，揚(yáng)子鱷在水中交配，體內(nèi)受精。到了7月初左右，雌鱷開始用雜草、枯枝和泥土在合適的地方建筑圓形的巢穴供產(chǎn)卵，每巢約產(chǎn)卵10—30枝之間。卵產(chǎn)于草叢中，上覆雜草，母鱷則守護(hù)在一旁，靠自然溫度孵化，孵化期約為60天。幼鱷9月出殼。具冬眠習(xí)性。卵為灰白色，比雞蛋略大。卵上面覆蓋著厚草，此時(shí)已是夏季最炎熱的季節(jié)了，很快，部分巢材和厚草在炎熱的陽光照射下腐爛發(fā)酵，并散發(fā)出熱量，鱷卵正是利用這種熱量和陽光的熱能來進(jìn)行孵化。在孵化期內(nèi)母鱷經(jīng)常來到巢旁守衛(wèi)，大約兩個(gè)多月的時(shí)間，母鱷在巢邊聽到仔鱷的叫聲后，會(huì)馬上扒開蓋在仔鱷身體上面的覆草等，幫助仔鱷爬出巢穴，并把它們引到水池內(nèi)。仔鱷體表有桔紅色的橫紋，色澤非常鮮艷，與成鱷體色有明顯的不同。

揚(yáng)子鱷是中國特有的物種，在人工飼養(yǎng)條件下較難繁殖。在配種良好的環(huán)境中和精心飼養(yǎng)的條件下，揚(yáng)子鱷于1980年產(chǎn)下了中國第一批幼鱷，成為人工飼養(yǎng)條件下繁殖成功的先例。揚(yáng)子鱷族群安靜舒適地生活在保護(hù)區(qū)中，繁殖后代。在受到保護(hù)的情況下，其種群數(shù)量日益壯大。

價(jià)值及其他

種群現(xiàn)狀

安徽宣城建有世界上唯一的揚(yáng)子鱷保護(hù)區(qū)——宣城揚(yáng)子鱷國家級自然保護(hù)區(qū)。

野生揚(yáng)子鱷的數(shù)量可能不足200條，其中約有40條為成年揚(yáng)子鱷。

野生揚(yáng)子鱷原生存在長江中下游的廣大地區(qū)，由于人口稠密且近百年來發(fā)展較快，其棲息地不斷被開發(fā)為耕地魚塘等農(nóng)業(yè)用地。揚(yáng)子鱷的生存空間不斷被壓縮，直至上世紀(jì)七十年代野生揚(yáng)子鱷數(shù)量以銳減至不到三百條，生存環(huán)境也被壓迫至蘇皖浙交界的狹小地帶。揚(yáng)子鱷的性情較溫順，一般不會(huì)主動(dòng)攻擊人。與其他動(dòng)物一樣，在繁殖期脾氣暴躁時(shí)才會(huì)有攻擊傾向，但這種攻擊通常并不能對人形成實(shí)質(zhì)性的傷害。

野生揚(yáng)子鱷的生存環(huán)境受人為因素影響較大，特別是在繁殖期，人類活動(dòng)直接對揚(yáng)子鱷的產(chǎn)蛋造成影響。人類活動(dòng)導(dǎo)致其產(chǎn)蛋地不斷變遷，人類對其產(chǎn)卵巢窩的破壞也直接導(dǎo)致孵化率的下降。由于揚(yáng)子鱷棲息地逐漸被辟為農(nóng)田魚塘，在農(nóng)民捕魚的過程中容易誤抓揚(yáng)子鱷，誤抓后不能被及時(shí)放歸或得不到科學(xué)養(yǎng)殖也會(huì)導(dǎo)致?lián)P子鱷死亡；農(nóng)藥的使用間接的給揚(yáng)子鱷的生存帶來威脅，往往出現(xiàn)野生揚(yáng)子鱷誤食中毒獵物導(dǎo)致死亡的現(xiàn)象；揚(yáng)子鱷的活動(dòng)給農(nóng)業(yè)生產(chǎn)帶來破壞也導(dǎo)致了居民對它的捕殺。而民間私自進(jìn)行的揚(yáng)子鱷買賣對野生揚(yáng)子鱷的生存構(gòu)成了極大的威脅，餐飲業(yè)往往造成野生揚(yáng)子鱷偷獵現(xiàn)象，當(dāng)?shù)鼐用裢嘎肚皫啄暌琅f有人收購揚(yáng)子鱷。在人口密度較高的揚(yáng)子鱷棲息地，這種偷獵并不難，很多野生揚(yáng)子鱷就生活在農(nóng)田或魚塘周圍，揚(yáng)子鱷的溫順膽小也給偷獵者帶來了可乘之機(jī)，借助一些簡單的捕魚工具就能捕獵揚(yáng)子鱷。這也是野生揚(yáng)子鱷數(shù)量一直在二百到三百條間徘徊波動(dòng)的原因之一。

保護(hù)級別

世界自然保護(hù)聯(lián)盟（IUCN）：極危（CR）

瀕危野生動(dòng)植物物種國際貿(mào)易公約（CITES）：附錄I級

1972 年中國政府將其列為國家一級保護(hù)珍稀動(dòng)物

物種價(jià)值

生態(tài)價(jià)值

揚(yáng)子鱷善掘洞為巢，常筑巢于水庫堤壩處，常會(huì)造成水庫泄漏，帶來一定的危害，但對于一些板結(jié)的土壤則會(huì)起到疏松的作用，有利于植物的生長；其廢棄洞穴常為其它動(dòng)物所利用。揚(yáng)子鱷為肉食性種類，處于食物鏈頂級，對于維持食物鏈的平衡起到重要的作用。揚(yáng)子鱷以魚、蝦、軟體動(dòng)物及昆蟲為食。

研究價(jià)值

揚(yáng)子鱷是中生代時(shí)期殘留下來的古老的爬行動(dòng)物。據(jù)研究，鱷類的骨骼與恐龍類的骨骼有著很大的相似性，體表都被有排列整齊的鱗甲，說明鱷類與恐龍類具有一定的親緣關(guān)系。因此，研究揚(yáng)子鱷對研究恐龍類的起源與演化及中生代爬行動(dòng)物時(shí)代的情況具有一定的指導(dǎo)作用。