形態(tài)特征

加州海獺是最小的海洋哺乳動(dòng)物，成年體重是20-30千克，體長(zhǎng)1.4米。軀干肥圓，后部細(xì)，形似鼬鼠。成年雄性在頭部與頸部較雌性粗壯。頭部較短而寬闊。耳殼小?？诒遣枯^為短鈍，吻端裸出，上唇與臉頰相當(dāng)發(fā)達(dá)，覆有濃密的硬須。前肢短小呈圓形，專門用于取食和梳刷絨毛，與使用各種用來(lái)敲開貝殼用的工具；后肢扁而寬厚，呈鰭狀，第1-5趾依次延長(zhǎng)，趾間具蹼，5趾連成鰭狀。在游泳時(shí)，它們用后肢交替地扒水，產(chǎn)生向前的力。扁平的尾部占體長(zhǎng)的四分之一左右，呈槳狀，游泳時(shí)可以當(dāng)舵用。尾與后肢均已進(jìn)化成專供游水的器官。牙齒寬大，齒尖短鈍，上、下顎各長(zhǎng)有8對(duì)牙齒，適于咬碎獵物的硬殼。

海獺除了鼻尖與腳掌，全身覆蓋著濃密的皮毛，每平方厘米有毛12萬(wàn)5千根，同時(shí)皮毛上還有一層脂肪，即使在深水里也能滴水不透。它們有1層緊密、呈暗褐色至紅棕色的下層絨毛，而其針毛較疏松，呈淺褐色至黃棕色，特別是在臉部與頭部。初生幼獸有淡而呈暗黃色的毛皮，其針毛在數(shù)星期后會(huì)轉(zhuǎn)為淺黃色。

與大多數(shù)其他海洋哺乳動(dòng)物不同，它們幾乎沒有皮下脂肪，依賴于干凈、致密、防水的毛皮，以防止感冒。油性物質(zhì)對(duì)毛皮的污染會(huì)破壞其絕緣性能，導(dǎo)致體溫過低和死亡。

棲息環(huán)境

主要生活在北美洲沿岸，近海地區(qū)濃密的海藻形成一個(gè)個(gè)巨大柔軟的墊子，千姿百態(tài)，變化萬(wàn)千，圓柱形和傘狀的水下植物如同一片墨綠色的森林。海獺喜歡在浮在波浪之間的海帶較多的地方，在海藻森林里隨著飄蕩的葉片嬉戲打鬧，晚上搖搖晃晃地爬上海藻墊，身體像脫了節(jié)似不停地扭動(dòng)，將海帶纏在身上，然后躺在海帶堆上休息。

生活習(xí)性

加州海獺要保持高水平的內(nèi)部熱產(chǎn)量，才能抵御冰冷的海水。因此，它們的精力要求很高，每天消耗的食物量相當(dāng)于其身體質(zhì)量的25%左右。根據(jù)棲息地、性別、生殖狀況和人均獵物可用性等因素，獲得這一數(shù)量的食物需要海獺每天花費(fèi)20-50%的時(shí)間來(lái)覓食。

加州海獺潛水深達(dá)75米，它們從海床上收集無(wú)脊椎動(dòng)物，如貽貝、海螺、螃蟹和海膽。每個(gè)前肢腋下的松弛的皮囊中可以用于儲(chǔ)存食物，并且將其運(yùn)送到海水表面。游到水面后仰躺，把隨身攜帶的約有拳頭大的方形石塊放在胸腹上作砧板，然后用前肢抓住獵物使勁往石頭上撞擊，擊幾下以后看一下獵物的外殼是否破碎，若未破碎，則繼續(xù)用力撞擊，直到殼裂肉露為止，一旦發(fā)現(xiàn)殼敲破了，海獺便馬上將里面的肉質(zhì)部分吸食出來(lái)。吃飽之后，海獺把石頭和吃剩的食物藏在皮囊中，即使海浪沖擊也不會(huì)失落，以備再用。

分布范圍

分布于北美加利福尼亞中部海岸線的水域，包括加利福尼亞州、圣米格爾島、圣大巴巴拉群島和其海洋周圍的島嶼，沿著華盛頓州、俄勒岡州以及墨西哥下加利福尼亞州的沿海，至塞瓦斯蒂安·比斯卡伊諾灣南部。

繁殖方式

全年均可發(fā)生交配和生育，但平均而言，10月至1月期間是繁殖高峰期，3月至4月是次要高峰。雌性通常每次產(chǎn)一只幼仔，小仔完全由母親照顧大約6個(gè)月直到斷奶。幼仔的飼養(yǎng)和哺育對(duì)雌性造成高能耗，要求它們?cè)谶@段時(shí)間內(nèi)增加覓食工作，并使它們很容易受到斷奶后發(fā)情時(shí)可能遇到的壓力，如雄性的的性侵。

亞種分化

加州海獺是海獺的三個(gè)亞種之一。

種群現(xiàn)狀

在美國(guó)瀕臨絕種動(dòng)物條例（U.S.EndangeredSpeciesAct）中被列為“受威脅種”，而在1977年的海洋哺乳類保護(hù)條例（MarineMammalProtectionAct）中列為“枯竭種”。它們的危機(jī)在于本身為小族群，加上受到漁網(wǎng)與加洲中部海岸的原油外泄污染等威脅。在20世紀(jì)80年代于加州南部曾有重建加州海獺族群的計(jì)劃，但復(fù)育后野放的海獺不是回到中部加州的原居地，就是死于人為因素或失蹤。同一時(shí)間，在20世紀(jì)90年代早期于圣米高島建立了小型的自然棲地，至90年代晚期已有部分?jǐn)?shù)量沿加州海岸往南移動(dòng)至康塞普申角。

加州海獺的總數(shù)近年（2016年）來(lái)有所增加，達(dá)3000多只。這可能是組成海獺的關(guān)健食物——海膽的產(chǎn)量異常高的原因所致。

保護(hù)級(jí)別

列入《世界自然保護(hù)聯(lián)盟》（IUCN） 2015年瀕危物種紅色名錄ver 3.1——瀕危（EN）。

列入《華盛頓公約》CITES 附錄Ⅰ級(jí)保護(hù)動(dòng)物。