在寧夏回族自治區(qū)銀川市興慶區(qū)的承天寺內(nèi),始建于西夏垂圣元年(1050年)。據(jù)載,西夏開(kāi)國(guó)皇帝李元昊死后,其子年幼登位,皇太后為保其子“圣壽無(wú)疆”,祈望李家天下和西夏江山“延永”堅(jiān)固。建造了承天寺和佛塔。
承天寺坐西朝東,由前后兩進(jìn)院落組成。殿屋廊宇,規(guī)模宏大;前院是五佛殿和承天寺塔;后院有韋馱殿和臥佛殿。古時(shí),承天寺時(shí)有“東土名流”、“西天達(dá)士”往來(lái),香火鼎盛,游人不絕。它與武威的護(hù)國(guó)寺、張掖的臥佛寺一樣,都是西夏的佛教。2006年05月25日,承天寺塔作為清代古建筑,被國(guó)務(wù)院批準(zhǔn)列入第六批全國(guó)文物保護(hù)單位名單。
塔室呈方形空間,室內(nèi)各層為木板樓層結(jié)構(gòu),有木梯盤旋而上。塔身一至二層各面設(shè)券門窗式壁龕,三、五、七、九層設(shè)南北券門式明窗,塔身各層收分較大,每層之間的塔檐上下各挑出三層棱牙磚。各層檐角石榴狀的鐵柄上掛有鐵鈴,微風(fēng)吹過(guò),丁當(dāng)作響。塔身十一層以上挑出五層棱角牙磚,上建八面攢尖頂剎座,其上立桃形綠色琉璃塔剎。四、六、八、十層設(shè)東西向多門式明窗,十一層設(shè)四明四暗圓窗。整座塔造型挺拔,呈角錐形風(fēng)格,古樸簡(jiǎn)潔。?塔身11層。內(nèi)呈方形空間,1~3層不設(shè)窗洞;4~10層,每層交替設(shè)置拱形窗洞,偶數(shù)層為東西向,奇數(shù)層為南北向,頂層四面開(kāi)大型圓窗,十分敞亮。塔內(nèi)有木梯可盤旋而上,登頂層,憑窗眺望,古城風(fēng)光和塞上景色盡收眼底。遇上秋高氣爽,還可以在天地連接處看到一線黃河。
承天寺塔是寧夏惟一有文獻(xiàn)記載始建年代的古塔。據(jù)明代《弘治寧夏新志》記載:“承天寺塔在承天寺內(nèi),偽夏(西夏)所建,一十三級(jí),有殘碑可考?!薄断膰?guó)皇太后新建承天寺瘞佛頂骨舍利碑》載:西夏建國(guó)皇帝李元昊死后,皇太后沒(méi)藏氏為了“幼登宸極”的小皇帝李諒祚,保“圣壽以無(wú)疆,俾宗祧而延永”,于西夏毅宗諒祚天祐垂圣元年(1050年)“役兵數(shù)萬(wàn)”,歷時(shí)五六年修建了承天寺和承天寺塔。并將西域僧人進(jìn)獻(xiàn)的佛骨,以金棺銀槨貯埋于塔基下。西夏福圣承道三年(1055年),又將宋朝所賜的《大藏經(jīng)》置于寺內(nèi)。塔寺建成后,延請(qǐng)回鶻高僧登座講經(jīng),皇太后與皇帝經(jīng)常即席聆聽(tīng)。寺內(nèi)香火旺盛,僧人不絕,與當(dāng)時(shí)涼州護(hù)國(guó)寺、甘州臥佛寺齊名,是西夏的佛教之一。與靈武鎮(zhèn)河塔互稱為“姊妹塔”。
承天寺塔在元明時(shí)期,曾遭兵火和地震的危害,明初時(shí)僅“一塔獨(dú)存”。后來(lái),朱元璋第十六個(gè)兒子明慶靖王朱栴,重修了寺院,增建了殿宇,承天寺以“梵剎鐘聲”名噪塞上,成為明代寧夏八景之一。清乾隆三年十一月二十四日(1739年1月3日)大地震,塔、寺全部震毀?,F(xiàn)在看到的承天寺塔,為嘉慶二十五年(1820年)重修,保留了原西夏佛塔的基本形制。
如今,承天寺塔已得到人民政府的很好保護(hù),并被定為寧夏回族自治區(qū)文物保護(hù)單位。寺院內(nèi)修建了博物館,增建了古建筑展室,收藏了許多寧夏歷史、民族、軍事等方面珍貴的文物,成為人們觀賞和游樂(lè)的重要活動(dòng)場(chǎng)所。
承天寺塔現(xiàn)在是西夏博物館所在地,街道周圍有很多小飯館,有幾道菜很出名的,算是銀川的特色菜,一般稍微大一點(diǎn)的館子都有。其一燴羊雜碎:燴羊雜碎,風(fēng)味獨(dú)特。其制作方法是:用羊的內(nèi)臟、頭蹄肉,經(jīng)仔細(xì)沖洗后,入開(kāi)水鍋煮熟后撈出,切成絲。以原湯下入切好的雜碎絲,加蔥、姜、蒜末、紅辣油、味精、香菜,即成燴羊雜碎。那紅色的便是辣椒油,綠色的是青蔥香菜末,油色下面是乳白色的鮮湯,喝一口鮮湯吃一口雜碎,不膻不膩,味道香醇濃郁。 其二手抓羊肉:以國(guó)強(qiáng)和老毛,不過(guò)味道都過(guò)得去,當(dāng)然好的要去吳忠吃。其三是糖醋黃河鯉魚(yú),其四是清蒸羊羔肉。這幾道大吃小吃都很有特色。