始建于宋代,明永樂年間倒塌,成化二年(1466)由隆興寺主持祖崇等僧眾重新豎立。隆興寺鐵塔是聊城市現(xiàn)存較早的古代建筑。
地宮發(fā)現(xiàn)于1973年,深80厘米 ,南北長86厘米 ,東面寬62厘米,四壁刻有仰蓮、云紋浮雕等圖案。底部有一深5厘米 ,長57.6厘米 ,寬33.2厘米的槽坑。地宮內(nèi)出土由銅菩薩、銅佛、青花瓷瓶、瘞錢等佛教器物。此外還有一個(gè)長方形石函,石函內(nèi)放置一銀棺和兩包骨灰。棺身刻有“辟支佛舍利”五字,棺底刻有“大明成化丙戊三月吉日造”(1466),棺內(nèi)有絲料骨灰袋一個(gè)、銀幣四枚和“舍利子”若干粒。
塔座為石砌正方形、上下疊澀不對(duì)稱式須彌座。牙腳四角成卷云形,罨牙刻寶裝覆蓮一周,罨牙上有二層疊澀,束腰四面均有浮雕人物。南面中有二龍作上下翻滾狀,左右各立一個(gè)。東面有二伎樂人,似胡人。北面中有二鳳,雌雄追逐,左右各有一伎樂人。西面為二伎樂人。束腰東南和西南兩隅,各有一金剛力士,手按雙腿下蹲作頂托狀,怒目凸腹,形象雄偉。
塔身系生鐵仿木建造,分層冶鑄,逐層迭裝,原為十三層,現(xiàn)存十二層。鐵殼中空,厚6 -10厘米不等。第一層塔身直徑 1.53米,底部一周寶裝覆蓮,塔身八面分別有四個(gè)假門與假窗,門額有門簪四枚。假門上均有鋪首和門釘,東西兩面的門做成半掩門式,假窗為格子欞窗,轉(zhuǎn)角置圓倚柱,都鑄成剎頭式,有側(cè)角和升起。二至七層無門窗雕飾,八至十層有格子窗花飾。各層倚柱及斗拱與第一層相同,每層塔身均有腰檐平座,腰檐為仿木檐鑄造,有檁枋、檐椽、飛椽、瓦座及斜脊等。
塔剎為仰蓮葫蘆寶瓶式。
隆興寺鐵塔是我國為數(shù)極少的金屬古建筑,其鑄造工藝精細(xì),須彌座石刻內(nèi)容豐富,形象生動(dòng),顯示了古代高超的工藝水平。其形制與浮雕風(fēng)格都具有鮮明的宋代特征,是研究宋代佛塔建筑珍貴的實(shí)物資料。
新中國成立后,1973年從地下挖掘出歷年墜毀的塔身及頂,予以整修復(fù)原。施工期間,在五層塔身和基座發(fā)現(xiàn)石函,石函外陳歹有銅菩薩、瓷瓶、宋元古錢多枚。函內(nèi)有小型銀棺,內(nèi)有僧人骨灰及舍利子。石函外側(cè)有石刻銘文,說明原有的鐵塔在明代永樂年間倒塌,天順年間由東昌府僧綱司都、綱性深及隆興寺住持祖崇僧德寧募捐重修。
塔為生鐵鑄造13層,高約15.8米。由塔身、塔座兩部分組成。塔座為石砌正方形上下疊澀不對(duì)稱式須彌座,高2.90米,底邊長3.17米,占地10.50平方米。塔身用 生鐵仿木構(gòu)分層鑄造,逐層迭裝而成。鐵殼中空,厚6-10厘米不等。塔下基座占地16平方米,上有石刻佛教浮雕孔雀、麒麟、龍鳳及樂舞人物等各類圖飾。塔四面有門窗、斗拱、瓦攏、房檐等,只供觀瞻,不能攀登。鐵塔不論在建筑風(fēng)格,還是在石雕藝術(shù)上,都有較高的研究?jī)r(jià)值。1977年,鐵塔被公布為山東省重點(diǎn)文物保護(hù)單位。