歷史上的一些典籍,對(duì)南武城的稱謂有四:南武城、武城、南城、南成。不同史籍對(duì)該城的稱謂不同,有些書籍在不同卷次里也有不同的說(shuō)法。根據(jù)古漢語(yǔ)的行文規(guī)則可知,武城、南城、南成均為南武城之省筆。
根據(jù)史料考證,南武城的建城時(shí)間在東周中期的公元前554年(魯襄公十九年)。此時(shí),已處于春秋末期,諸侯割據(jù)造成了周王朝內(nèi)部日趨動(dòng)蕩不安,魯襄公為抵御齊國(guó)而在這一戰(zhàn)略要地筑城。據(jù)編年體史書《竹書紀(jì)年》載,公元前427年(周考王十四年),作為魯國(guó)“三桓”之一的季孫后裔不甘心臣服魯國(guó)而自立費(fèi)國(guó),南武城遂為費(fèi)國(guó)所并。戰(zhàn)國(guó)時(shí)期曾被齊國(guó)占領(lǐng),成為齊、楚兩國(guó)邊境上的要隘。據(jù)《史記·田敬世家》載,公元前333年(齊威王二十四年),齊王與威王斗寶時(shí)說(shuō):“吾臣有檀子者,使守南城,則楚人不敢為寇,東取泗上十二諸侯皆來(lái)朝。”將南武城的守將檀子喻為國(guó)寶。公元前256年(周郝王五十九年)南武城隨魯國(guó)一同被楚國(guó)吞并。南武城,在秦代屬瑯琊郡。西漢屬東海郡,為侯國(guó)(《漢書·地理志》稱南成),城陽(yáng)共王之子劉貞被封為南城侯,王莽時(shí)位絕。東漢置南城縣,至北齊時(shí)并入南武陽(yáng)縣。南武城從東周到東漢,有著500余年的輝煌。
南武城依山傍水,地處要沖,自古就是兵家必爭(zhēng)之地。據(jù)《左傳》載,公元前565年(魯襄公八年),吳國(guó)進(jìn)攻魯國(guó),就是先占南武城,然后揮師直抵泗水,威逼魯都曲阜。公元前519年(魯昭公二十三年),“邾人城翼還,將自離姑,武城人塞其前?!瘪v武城的魯兵將邾人全部俘獲。公元前487年(魯哀公八年),“吳伐我,道險(xiǎn),從武城?!蔽鳚h瑯琊人樊崇率赤眉軍占領(lǐng)南武城,并以南武城為依托與官兵周旋。明末清初的農(nóng)民起義領(lǐng)袖王肖武占領(lǐng)南武城自稱“九山王”,在此堅(jiān)持斗爭(zhēng)達(dá)十?dāng)?shù)年之久。
南武城自古山川形勝,鐘靈毓秀,人才輩出,文武兼?zhèn)?。該地是春秋?zhàn)國(guó)時(shí)期儒家一代傳人“宗圣”曾參和孔子另一高足澹臺(tái)滅明的故里??鬃拥牡靡忾T生——子游(言偃,字子游)曾任武城宰。據(jù)《論語(yǔ)·陽(yáng)貨篇》載,一次孔子到南武城,聽(tīng)到彈琴唱歌之生不絕于耳,看到一片繁榮景象,于是對(duì)子游開玩笑說(shuō):“割雞焉用牛刀?!弊佑握J(rèn)真地說(shuō):“昔者偃也聞諸夫子曰:‘君子學(xué)道則愛(ài)人,小人學(xué)道則易使也?!笨鬃用φf(shuō):“二三子!偃之言是也。前言戲之耳?!笨梢?jiàn),南武城地區(qū)的文教事業(yè)已相當(dāng)普及,教育已在平民中展開。
膾炙人口的“曾子殺人”、“曾子殺豬”、“慈母投梭”、“斬蛟投壁”等故事被世代傳頌,在國(guó)內(nèi)外有廣泛的影響。
西晉著名的政治家、軍事家羊祜和東晉著名書法家羊欣的故里都是南武城,官修《晉書》對(duì)此有載。在南武城故城遺址東邊有曾點(diǎn)墓和澹臺(tái)滅明墓,昭示著該地歷史的悠久。
清代文人楊儀廷在《詠懷古跡》組詩(shī)中談南武城故城遺址時(shí)說(shuō):“當(dāng)年此地起弦歌,以武名城意若何?百里巖疆資保障,四周山勢(shì)逼嵯峨。斬蛟?shī)^起畸人劍,投杼偏停慈母梭。賴有勾吳賢邑宰,兩言學(xué)道總無(wú)頗?!保ㄇ骞饩w版《費(fèi)縣志》卷十三第二十五頁(yè))