1891年,英、德、美、日等國外商在煙臺山附近設立的洋行還只有11家。甲午戰(zhàn)爭后,中日《馬關條約》承認外國在華投資權,煙臺遂成外商主要爭奪的市場之一。1901年,煙臺的洋行發(fā)展到26家,1906年增加到40家。
這些洋行,在17國領事館的庇護下,依靠特有霸權形成壟斷性經(jīng)營,控制著煙臺口岸的命脈,從事鴉片等非法貿易活動,大豆、豆餅、棉花、棗、咸魚、粉絲、小麥等大量農副土特產(chǎn)品被低價掠走,鴉片、棉布、火柴、鐵制品、胡椒、糖等外國商品通過煙臺口岸被源源不斷地輸入內地市場傾銷。
煙臺港1864至1867年的各項貿易總額所占比重統(tǒng)計顯示,1864年洋貨進口總額占進出口總額的27%,到1867年洋貨進口總額上升到51%;而土貨出口則直線下降,1864年還占進出口總額的47%,到1867年則下降到25%。到1905年,煙臺對外貿易額達到1420萬海關兩,其中洋貨進口960萬海關兩,土貨出口僅為460萬海關兩,進口貿易額是出口貿易額的兩倍多。
一座城市無疑是需要某種記憶留存的。煙臺山現(xiàn)存的7國領事館建筑,便是這座城市的記憶所在,承載著煙臺獨特的近代史。煙臺山的領事館群,是中國半封建半殖民地歷史的縮影。每當我們看到這些風格迥異的洋建筑,會想起那段苦難的歷史,激發(fā)我們民族復興的志氣。