據(jù)塔銘記載:塔創(chuàng)建于唐乾符四年(877),距今已有一千多年的歷史。塔平面呈正方形,通高6.5米,邊長2.21米,單檐單層五迭四注式,覆缽尖錐頂。通體由塔基、塔座、塔身、塔檐、塔剎五部分組成。整體比例勻稱,輪廓秀美。方形塔基為仿木構(gòu)建筑框架鑿造,四面枋柱交錯(cuò),貫以鐵質(zhì)鉚釘,周飾倚柱、立旌和橫鈐,西角柱頂端雕刻凸起的獸頭,伸出頸項(xiàng),支撐全塔。塔基上為束腰須彌式塔座,上下三層疊澀,束腰部分每面雕刻壺門四個(gè),門內(nèi)剔地凸起雕石獅十六軀,獅身周系環(huán)花草綾帶。這些獅獸,或蹲臥,或靜立,或跳躍,形態(tài)各異生動(dòng)活潑。與五臺(tái)山佛光寺唐代經(jīng)幢壺門內(nèi)鐫刻石獅如出一轍。塔身中空,南壁中央辟長方形洞,頂端為火券。門龕兩側(cè)分別雕刻守門金剛像1尊,身著盔甲,足蹬飛云,手執(zhí)寶劍和金剛杵等法器,造型豐滿,氣勢(shì)威猛。門頂半圓形券面上浮雕伎樂天3軀,活潑俊逸,婀娜多姿。門窗之上浮雕垂幔紋樣,每根角柱上刻有卷草文,寶相花、龍串富貴,化生童子等人物花卉等線刻花紋圖案,精致流暢,莊重美觀。塔室內(nèi)設(shè)方形小屋,四壁素面無雕飾。中央刻置一仰蓮狀覆盆式基座,可能是放置死者遺像或遺骨之基托。室頂刻有平閣天花,圖案清晰,規(guī)范考究。塔身上覆以石雕屋頂,塔檐四注式。檐下在凸起的方框中刻出龜背錦,再上雕刻額枋、椽飛,四翼微向上翹,檐上雕刻瓦垅、戧脊。塔頂高聳,雕成山花蕉葉和仰覆蓮、半開蓮形狀。由下而上由四層雕刻組成,逐層收縮,每層均由束腰、山花蕉葉和覆缽構(gòu)成。頂端以錐形寶珠收剎。雕工精細(xì),完好無損。在國內(nèi)已知的唐代石塔中,整體保存完好者,以此為較佳。
在塔的背面鑲嵌有五代后唐長興三年(929年)的銘記。記載了明惠大師一段軼事。謂之唐乾符四年,他住持?;墼簳r(shí),一天有人報(bào)告說:“保廣要?dú)⒋髱煛?。師云:“吾久于生死心不怖焉,若被所誅,償宿債矣”。是年正月十三日,大師果然被殺。他死后,由弟子崇職等捧舍利,奉潞州節(jié)度使之命建塔葬之。
明惠大師塔,全由石質(zhì)雕造??傮w造型仿照木構(gòu)建筑,均采用柱枋椽飛等構(gòu)件和破直棱窗的做法,與長子法興寺燃燈塔一樣,是研究我國唐代建筑技術(shù)和雕刻藝術(shù)及為珍貴的實(shí)物遺存。其造型優(yōu)美,精巧華麗,形制典雅。高寬比例適度,雕刻內(nèi)容豐富,細(xì)部裝飾雅致,雕刻技藝純熟,雖非巨構(gòu),但藝術(shù)價(jià)值極高,被美術(shù)界權(quán)威人士視為唐代石塔建筑中的珍品和獨(dú)特范例。