運(yùn)城鹽池是我國(guó)古老的鹽湖之一,史載:池水東西70里,南北17里,為防止盜鹽走私,保護(hù)稅收,唐時(shí)在鹽池周圍一百二十里修筑禁墻(亦稱禁垣)。宋元明清補(bǔ)修.為了維護(hù)河?xùn)|鹽池生產(chǎn)和豐碩的賦稅,歷代都在鹽池一周修筑防護(hù)設(shè)施。唐有“壕籬”,宋有“攔馬短墻”,明先后在明憲宗成化十年,明武宗正德十二年,兩次大規(guī)模征調(diào)民夫,環(huán)池一周修筑禁墻,高 6.6 米,厚4.8 米,全長(zhǎng) 58.07 公里。門分三座;東禁門、西禁門、中禁門、池內(nèi)置六十鋪,均派兵把守,嚴(yán)然一座河?xùn)|鹽池的古長(zhǎng)城。現(xiàn)禁墻主體大多已毀,只留下部分殘墻斷壁,留存下來的多為清代所筑。
鹽池禁墻完備建成于明朝,成化十二年,御史陳鼎復(fù)加修筑,墻高加之二丈一尺。成化二十一年,仍開東西二門,合中門共稱禁門者三,皆在池北面。東曰育寶,距安邑五里(現(xiàn)安邑辦事處向陽(yáng)村),西曰成寶,距解州十里(現(xiàn)解州辦事處十里鋪村),中曰祐寶(現(xiàn)池神廟一帶,已毀),門外為運(yùn)城,正德十二年(1517年),御史熊蘭更加修治,征調(diào)民夫三萬(wàn)余人,費(fèi)時(shí)半年,將禁墻增厚之一丈五尺,高仍為二丈余,隍塹也挖深加闊各為一丈五尺。禁門上建樓,駐兵把守,至此,禁垣建筑始臻完畢。
至清代,以禁墻為中心的禁私體系更趨完備。三大禁門是潞鹽出池的必經(jīng)之地,因此把守嚴(yán)格。乾隆年間,中禁門設(shè)弓箭手十名,乾隆四十二年,又添設(shè)商巡二十名,同時(shí)添設(shè)負(fù)責(zé)三個(gè)禁門稽查的總巡一人。乾隆四十六年,認(rèn)為一名總巡難以上任,三禁又分別增設(shè)一名總巡,把守十分嚴(yán)密。
道光五年,池內(nèi)時(shí)有偷鹽事情發(fā)生,隨后添設(shè)槍手六十桿,內(nèi)有運(yùn)城營(yíng)撥兵二十名,解州安邑是各撥壯丁二十名,在池內(nèi)往來巡緝。至光緒年間,池內(nèi)仍留常設(shè)槍手三十名。
雍正十年(1732年),清朝政府在運(yùn)城設(shè)立運(yùn)城營(yíng)。營(yíng)部設(shè)都司一員,咸豐十一年,山西巡撫英桂以為“運(yùn)城為鹽課重地,清政添官兵以資守御?!彪S后撤銷都司一職,改設(shè)游擊一員,并添設(shè)守備,把總等官員。運(yùn)城營(yíng)原設(shè)官兵96名,至同治元年,兵已增至566名。其中馬戰(zhàn)兵32名,步戰(zhàn)兵100名,守兵330名,并配備戰(zhàn)馬49匹,陣容相當(dāng)壯觀。
民國(guó)時(shí)期,軍閥混戰(zhàn),對(duì)曾經(jīng)為防護(hù)鹽池起過重大作用的禁垣也無人顧及修建,加之人為破壞,禁垣已失去她昔日雄姿,到民國(guó)初年,已經(jīng)起不到防護(hù)鹽池的作用。
1947年12月28日,運(yùn)城獲得解放,鹽池回到人民懷抱。1948年 2月16日成立晉冀魯豫邊區(qū)太岳行署潞鹽管理局。為了支援西北解放戰(zhàn)爭(zhēng),1949年 4月,潞鹽管理局劃歸陜甘寧邊區(qū)西北鹽務(wù)管理總局領(lǐng)導(dǎo);1950年 4月復(fù)歸山西省,建立山西鹽務(wù)管理局,1954年11月,山西鹽務(wù)管理局與山西省鹽業(yè)公司合并,成立山西省鹽務(wù)管理局,機(jī)關(guān)遷駐太原,運(yùn)城遂設(shè)山西省鹽務(wù)管理局運(yùn)城分局,專事運(yùn)城鹽湖管理。