漢代,漢武帝在華山腳下創(chuàng)建了祭祀西岳神的第一座廟宇――集靈宮。后遷到靠近長(zhǎng)安通往洛陽(yáng)大路的今址。唐書(shū)《地理志》說(shuō)遷于公元前134年――前132年(漢武帝元光初年);也有人說(shuō)它遷建于202年(三國(guó)魏文帝黃初元年),還有的說(shuō)它遷于454年(北魏文成帝興光年間)。
由于五胡亂華,西岳廟遭到重創(chuàng),北魏時(shí)重新進(jìn)行了修建,但并非新建的。
開(kāi)元十二年(724年)冬,唐玄宗李隆基召令全國(guó),封華山神為“金天王”,西岳廟改稱(chēng)為“金天王神祠”。
北宋建隆二年(961年),宋太祖趙匡胤對(duì)西岳廟進(jìn)行了一次大規(guī)模的修建,在唐代舊基的基礎(chǔ)上進(jìn)行了大規(guī)模擴(kuò)建。從此每年祭祀遂成定制。
元世祖至元二年(1265年),規(guī)定每年祭祀華山的制度,并于至元二十八年(1291年)春正月加封西岳神為“西岳金天大利順圣帝”。
明太祖朱元璋時(shí)期,取消了西岳神的帝號(hào)――被唐、宋、元諸朝皇帝所加的封號(hào)。當(dāng)時(shí)是視華山神為萬(wàn)能之神的。
明憲宗成化十八年(1482年),進(jìn)行修建,此次修建從成化乙亥秋開(kāi)始,至壬寅夏工程結(jié)束,歷時(shí)竟達(dá)到二十八年。
嘉靖二十年(1541年)前后,對(duì)傾頹的西岳廟又進(jìn)行了“葺故重新,起圯植傾”的修葺。修建后的西岳廟“有正殿五楹,殿后寢室各二楹,前為欞星門(mén),七座頭門(mén),五座國(guó)朝碑樓,東西旱船各二座,外為樓楹,連以角樓,凡間二百有奇”,增加了玉壘神荼殿兩座――即今靈宮殿玉冥王殿,七座頭門(mén)則指欞星門(mén)有屋七個(gè),與今欞星門(mén)形制相同。
嘉靖四十一年(1562年),又進(jìn)行了一次大修,歷時(shí)兩年告成。修復(fù)后的西岳廟有寢、殿、門(mén)、亭凡二百一十有二間。
清代對(duì)西岳廟進(jìn)行過(guò)兩次比較大的修建,一是在康熙四十四年(1705年),因?yàn)椤坝浦匦拊缽R”碑無(wú)詳細(xì)記載,難知其詳。第二次大修是乾隆四十二年(1777年),因?yàn)槲髟郎瘛敖鼩q風(fēng)調(diào)雨勻,屢昭靈應(yīng)”,特別是陜西巡撫畢沅奏稱(chēng)西岳廟歲久傾頹,急需葺治,乾隆帝毫不猶豫便撥銀十二萬(wàn)兩,讓畢沅酌情辦理,叮囑畢沅修西岳廟“務(wù)俾工程堅(jiān)固,廟貌鼎新。
民國(guó)二十一年(1932年),國(guó)民黨駐軍馮玉祥部駐進(jìn)西岳廟,使其遭受?chē)?yán)重破壞。
1979年,西岳廟文物管理所正式成立,并開(kāi)始收回了中軸線建筑的管護(hù)權(quán),對(duì)石雕、石刻、古建筑采取了保護(hù)措施,搜集、整理了一些歷史文化資料,征集了一批珍貴的文物。到了八十年代先后修了金城門(mén)、欞星門(mén)及西城墻的部分塌陷段,拆除了廟門(mén)前棋盤(pán)街的17家單位36戶的居民住房。
1988年1月,西岳廟被公布為第三批全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位。
1996年4月18日,西岳廟打開(kāi)了塵封半個(gè)多世紀(jì)的正門(mén)——灝靈門(mén),正式對(duì)外開(kāi)放。
2014年1月1日,清乾隆皇帝御制的《重修西岳華山廟碑記》碑復(fù)立揭碑。
西岳廟是明清建筑風(fēng)格的宮殿御苑式古建筑群落,其軸線與華山主峰形成一線,布局為坐北向南長(zhǎng)方形的重城式大廟,朝向華山主峰,主要建筑沿著南北軸線左右對(duì)稱(chēng)。四周城墻建于明代,高10米,南北長(zhǎng)525米,東西寬225米,周長(zhǎng)1825米。整個(gè)西岳廟布局嚴(yán)謹(jǐn),內(nèi)城外廓,一條中軸線貫穿南北,形成重城式多單元的空間結(jié)構(gòu),亭、堂、樓、坊相錯(cuò)其間。西岳廟建筑群前后分為六個(gè)空間,在由北至南的中軸線上依次排列著灝靈門(mén)、五鳳樓、欞星門(mén)、金城門(mén)、灝靈殿、寢宮、御書(shū)樓、萬(wàn)壽閣。第一個(gè)空間為五鳳樓前即入口部分;第二個(gè)空間為五鳳樓后面的院落 ,曾被譽(yù)為陜西的小碑林;第三個(gè)空間即欞星門(mén)到金城門(mén)之間的院落;第四個(gè)空間的主要建筑有灝靈殿(正殿)等;第五個(gè)空間的主要建筑有御書(shū)房等;第六個(gè)空間的主要建筑有萬(wàn)壽閣、游岳坊、望河樓等。整個(gè)建筑呈現(xiàn)前低后高的格局,這六個(gè)空間相互襯托,協(xié)調(diào)對(duì)比,形成一個(gè)不可分割的整體。
1994年6月11日,時(shí)任國(guó)家文物局局長(zhǎng)張德勤受?chē)?guó)務(wù)院委托主持交接儀式,將西岳廟正式由國(guó)防科工委移交陜西省人民政府。此后,華陰市政府制定了《關(guān)于對(duì)西岳廟實(shí)行分級(jí)保護(hù)的通告》,開(kāi)始維修東西城墻和內(nèi)城,清理門(mén)前區(qū)影壁以北的棋盤(pán)街,發(fā)掘出下馬石、鐵旗桿、牌樓基座等遺址,新植柏樹(shù)680余棵,種植了大面積的草坪、灌木,廟宇環(huán)境大為改觀。
1998年起,陜西省財(cái)政拿出900萬(wàn)元,陜西省文物局拿出1200萬(wàn)元,用3年時(shí)間對(duì)西岳廟進(jìn)行大規(guī)模整修。
1999年,陜西省撥款1000萬(wàn)元,用于西岳廟廟前區(qū)的原貌恢復(fù)工程。?
2014年1月1日,清乾隆皇帝御制的《重修西岳華山廟碑記》碑復(fù)立揭碑儀式在西岳廟舉行?!吨匦尬髟廊A山廟碑記》詳細(xì)記載了西岳廟的歷史,是研究華山西岳廟歷史的重要文獻(xiàn)。碑石由于歷史原因被毀,幸有拓片傳世,為了恢復(fù)廟內(nèi)文化景點(diǎn),再現(xiàn)該碑石昔日風(fēng)采,經(jīng)過(guò)有關(guān)專(zhuān)家多次討論論證,依照原拓片,歷經(jīng)一年多時(shí)間,精雕細(xì)刻而成,并在原址成功復(fù)立。 ?
西岳廟擁有長(zhǎng)約1500米的磚砌城垣,城垣內(nèi)檐牙高啄,楹柱回廊金碧輝煌。灝靈殿,玲瓏透剔,疏密適度;御碑樓相互輝映,精雕細(xì)琢;石碑坊式樣古樸,欞星門(mén)飛檐彩棟,金水橋金葉浮護(hù)、玉帶飄香等名勝建筑,工藝精湛、結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn),乃古典建筑藝術(shù)佳作,中國(guó)文化遺產(chǎn)珍品。