興教寺塔位于西安城南約20公里處少陵原畔的興教寺內(nèi),興教寺又稱“大唐護(hù)國興教寺”,建于唐高宗總章二年(664年),是為供奉紀(jì)念唐代著名翻譯家、旅行家玄奘法師的靈塔所建。后其弟子窺基和圓測也長眠于此,靈塔陪侍左右,興教寺由此成為唐代樊川八大寺之首,中國佛教八宗法相宗祖庭之一。
興教寺塔位于興教寺西跨院內(nèi),西跨院又稱慈恩塔院,“三塔”距今已有一千三百多年的歷史,在蒼柏翠竹之中,三塔作“品”字形參差聳立。
興教寺塔并非單指玄奘舍利塔,而是興教寺唯識宗祖師玄奘、窺基和圓測的三座靈塔的總稱,是中國現(xiàn)存古老的樓閣式塔。
唐高宗麟德元年(664年),玄奘圓寂于玉華宮(今陜西銅川境內(nèi))。唐高宗遵照玄奘“擇山澗僻處安置,勿近宮寺”的遺言,將火化后的遺骨葬于西安東郊浐水東岸的白鹿原上。
唐高宗李治非常敬重玄奘,據(jù)說每每在含元殿遠(yuǎn)眺白鹿原上的靈塔而落淚,為圣體安康著想,高宗的皇后武則天詔令將玄奘遺骨于總章二年(669年)遷葬到長安以南的少陵原,次年修建寺院,以資紀(jì)念。新建的佛寺被命名為“大唐護(hù)國興教寺”。后唐肅宗為玄奘的舍利塔題寫了塔額“興教”二字,寓意大興佛教,寓意大興佛教,從此佛寺名為興教寺。
窺基是玄奘的大弟子,或稱靈基,俗姓尉遲,字洪道,京兆長安(今陜西西安)人。因其著述常題名“基”或“大乘基”,所以《開元釋教錄》始作窺基。窺基生長于以武功受封的貴族家庭中,祖父尉遲懿是隋朝寧國公,父親尉遲敬宗是唐朝開國公,伯父尉遲恭是唐朝名將,受封鄂國公,名列凌煙閣二十四功臣。
唐太宗貞觀十九年(645年),玄奘東歸長安,專注傳譯事業(yè),并著意物色、培養(yǎng)傳法的人才。偶然在路上遇窺基,見其眉目秀朗,舉止大方,便有意度他為弟子。貞觀二十二年(648年)十七歲時,窺基正式舍家受度為玄奘弟子。一直跟隨玄奘參加慈恩、西明、玉華等的譯場,隨從受業(yè)。
唐高宗永淳元年(682年)十一月十三日,窺基在慈恩寺翻經(jīng)院圓寂,年五十一歲。同年十二月四日葬于樊村北渠,靠近玄奘塋隴。后于唐文宗太和三年(829年)七月啟塔荼毗,遷入平原新塔,位于玄奘舍利塔的西側(cè)。
圓測是新羅王的孫子,隨遣唐使來到長安,他精通梵語,熟悉漢文,后拜玄奘為師,是唯識宗的繼承人之一。
武則天當(dāng)政時期,圓測頗受優(yōu)待,每遇中外名僧論道,必邀圓測首位開講。垂拱年間(685年—688年),圓測受詔助中天竺僧地婆訶羅譯經(jīng)。此時,新羅王數(shù)次上表,請圓測回國弘揚(yáng)佛法,但因武則天垂情惜才,婉言拒之,是以圓測始終未能回國而留居大唐。
證圣元年(695年),圓測再一次應(yīng)詔助于闐僧實叉難陀譯經(jīng),然譯事未終,即卒于佛授記寺,時為萬歲通天元年(696年)七月二十二日,臨終前,圓測囑咐弟子將自己陪葬在師父玄奘的舍利塔旁。遺體火化后弟子慈善分其遺骨,帶回長安,葬于終南山豐德寺東嶺上。宋徽宗政和五年(1115年),同州龍興寺僧廣越,取豐德寺東嶺上測師遺骨一份,葬于興教寺玄奘塔之東側(cè),所建之塔即位今天的圓測塔。
興教寺塔早的一次修葺是在唐穆宗長慶元年(821年),當(dāng)時主持修葺塔寺的和尚法諱曇景,這次修葺規(guī)模較小。第二次修葺在唐文宗太和二年(828年),當(dāng)時安國寺有僧義林籌修玄奘塔,同時備石準(zhǔn)備刻銘,但塔未修畢,義林圓寂。圓寂前他遺言門人令檢,要他一定尋找名人撰銘。唐文宗開成四年(839),劉軻應(yīng)請作成塔銘鑲嵌于塔底層北面壁間。唐文宗大和四年(830年)七月遷窺基塔于平原,“徙棺見基齒,四十根不斷如玉”。唐末戰(zhàn)亂,興教寺遭兵火,靈塔被盜掘。宋以后歷代屢有修葺。
宋徽宗政和五年(1115年),同州(今陜西大荔)龍興寺仁王院僧廣越法師,從豐德寺東嶺上圓測塔中分出部分舍利及供養(yǎng)物,移葬于興教寺奘師塔東。圓測塔的風(fēng)格、形狀、規(guī)模與窺基塔完全一樣。塔銘由貢士宋復(fù)編纂并手書。在修建圓測塔時,“同時并基公塔即舊而新之”(見《大周西明寺故大德圓測法師舍利塔銘并序》)。在圓測塔銘中,還記述著測塔建成后“金輪寶鐸,層構(gòu)雙聳,矗如幻成,其下各環(huán)以廣廡,神像崇周,左右以附……及于塔之前,創(chuàng)修獻(xiàn)殿六楹落成?!?/p>
元代是否對興教寺和靈塔修葺過,無從稽考。今法堂西北角山墻頂頭下壓一方元碑,經(jīng)度量,碑長65厘米,寬45厘米,厚13厘米,上面刻字外露部分是“奉政大夫華州知州劉……大元初功□兵馬都元帥太師秦”。有可能是一方重修碑。
清同治年間,興教寺寺內(nèi)除三塔外,全部建筑毀于兵火。
民國十四年(1925年)地震,興教寺塔塔頂震落,殘破益重,寺僧妙法對舍利塔和興教寺塔進(jìn)行了修繕。民國十九年(1930年)秋,辛亥革命元老朱子橋?qū)④姷荣c災(zāi)來陜禮塔得舍利,發(fā)愿重修,于民國二十年(1931年)秋動工,一月后修復(fù)玄奘、窺基、圓測三塔及鐘鼓二樓。民國二十三年(1934年),因日本侵略軍攻打南京,國民政府“中樞議建西安為陪都”。因有中樞議建西安為陪都這個非同尋常的決定,興教寺和舍利塔重修一事被提上日程。這一次修葺顯然并非一件單純的佛事,而是具有非同尋常的目的。“或倡修周陵以振興中國文化,或倡修茂陵以表現(xiàn)中國民族尚武精神,皆示國人以反本自奮為救國圖存之地”。“又出其余力,倡修慈恩塔院,蓋以佛法救正人心,撥□反治之本原也”。
玄奘舍利塔由石灰石石塊砌成,作單層造。塔體外方內(nèi)圓,造型簡潔,比例適度,堅固樸實。墓塔全部是用磚砌筑而成的,塔通高21米,平面呈四方形,五級,樓閣式,每層的邊長5.2米,向上各層逐級內(nèi)收,收分較大,因此塔身穩(wěn)重堅固。塔身下為低矮的臺基。
第一層塔身的南面辟有磚砌拱門,內(nèi)有方室,供奉著玄奘的塑像。
二層以上塔壁作枋木結(jié)構(gòu),每層每面用四根八角形倚柱分成三間。檐下用磚隱砌出簡潔的斗拱,在其它建筑物上少見。塔檐采用疊澀磚挑出和收進(jìn)的做法,第一、三層磚用菱角牙子挑出,以上到十一層磚均逐層挑出,然后又逐層收進(jìn)。挑出的檐磚逐層加大,使疊澀呈現(xiàn)出向內(nèi)曲的弧形曲線,檐角綴風(fēng)鈴。這是唐代疊澀塔檐的藝術(shù)特點(diǎn)。每層挑出較大的疊澀出檐,磚層較多,更顯樓閣式塔的意味。塔頂置巨大的方形塔剎,剎座為四瓣仰蓮,上面承托覆缽、蓮瓣、寶瓶和寶珠等。各層均為實心,不能登臨。
和法門寺塔一樣,玄奘墓塔下可能也藏有千年地宮。玄奘自印度取經(jīng)歸來后,所帶回的珍寶有可能藏于玄奘墓塔下的地宮內(nèi)。據(jù)史料記載,唐太宗貞觀十九年,玄奘從印度取經(jīng)歸來后,帶回大量佛舍利、上百部貝葉梵文真經(jīng)及八尊金銀佛像。為了供奉和珍藏帶回的佛經(jīng)、金銀佛像、舍利等寶物,經(jīng)朝廷批準(zhǔn),玄奘親自設(shè)計建造了玄奘墓塔。但直到現(xiàn)在,玄奘所帶回的珍寶到底珍藏在哪里,卻無人知曉。陜西省社會科學(xué)院宗教研究所所長王亞榮認(rèn)為,古塔地下一般情況下都有地宮,由此推測,玄奘墓塔的地宮里極有可能藏有玄奘當(dāng)初帶回的珍寶。玄奘墓塔保管所所長解守濤介紹,有關(guān)部門曾對玄奘墓塔的內(nèi)部結(jié)構(gòu)進(jìn)行探測,探地雷達(dá)曾經(jīng)探測出玄奘墓塔地下有空洞,這些空洞應(yīng)該就是玄奘墓塔的地宮。
玄奘舍利塔左右窺基靈塔和圓測靈塔,均為3級,底邊長2米,形制與玄奘塔略同。
窺基舍利塔始建于唐高宗永淳元年(682年),唐文宗大和三年(829年)重建。坐北朝南,為方形三層樓閣式磚塔,高6.76米,底層邊長2.4米。層間疊澀檐下施一排菱角牙子,塔頂平磚攢尖,置寶瓶式塔剎。
圓測舍利塔與窺基舍利塔形制幾同,通高7.10米。
玄奘舍利塔第一層塔身北面鑲嵌著唐文宗開成四年(830年)篆刻的《唐三藏大遍覺法師塔銘》,銘文詳細(xì)記載了玄奘的生平事跡,共76行,滿行42字左右,總計約3000字。由唐劉軻撰文。劉軻,字希仁,今西安曲江人,生卒年均不詳。童年嗜學(xué),著書甚多。曾為僧。公元820年,登進(jìn)士第。歷宮史館,終洛州刺史。著有《新唐書藝文志》傳于世。唐宣宗朝大臣馬植曾稱“其文為韓愈流亞”。唐代詩僧齊己曾有云:“詩同李賀精通鬼,文擬劉軻妙入禪”來肯定和贊頌劉軻的文采。
銘文由唐僧建初書寫。唐僧建初生平未見記載。觀其書寫之銘文,書法風(fēng)格類《懷仁集圣教序》,清秀、淡雅,筆勢遒勁,心氣平和。此外,還書有玄奘高足《基公塔銘》。此精拓本今藏海寧吳氏天樂齋。
1978年國家對興教寺塔進(jìn)行了大規(guī)模維修。這次維修中在玄奘墓塔基座中發(fā)現(xiàn)唐朝時期的佛教文物600余件,其中有大量的佛像和寫本佛經(jīng),其中有一尊金質(zhì)觀音像,重1135克,高24厘米,極為珍貴。這是迄今為止發(fā)現(xiàn)的唐朝貞觀時期文物中豐富的一批,價值極高,為中外所矚目。這些發(fā)現(xiàn),揭開了古代這個“佛國”的一道神秘面紗。
窺基舍利塔底層龕室內(nèi)有窺基泥塑像,北壁嵌有唐文宗開成四年(839年)“大慈恩寺大法師基公塔銘并序”碣。二層南壁鑲有“基師塔”磚銘。
圓測舍利塔底層龕室置圓測泥塑像,北壁嵌“大周西明寺故大德圓測法師舍利塔銘并序”碣。二層有“測師塔”磚銘。
興教寺塔是中國現(xiàn)存古老的樓閣式塔,展現(xiàn)了佛教沿絲綢之路傳至長安后的發(fā)展及其對朝鮮半島的影響。興教寺為佛教唯識宗重鎮(zhèn),興教寺三塔是唯識宗的三位祖師墓塔,在佛教傳播史和中印文化交流史上具有重要地位。
興教寺塔作為玄奘法師及其弟子的墓塔,與他沿絲綢之路西行至印度求取佛經(jīng)的這一佛教傳播史和東西交通史上的重大歷史事件密切關(guān)聯(lián),也佐證了玄奘師徒共同翻譯闡釋佛經(jīng)、在東亞地區(qū)發(fā)展弘揚(yáng)佛教的歷史。
1953年春,因周恩來總理要陪同印度總理尼赫魯來興教寺參觀訪問,國家修葺興教寺和玄奘舍利塔。
1955年以后,參觀訪問興教寺的外賓和游客日益增多,中央及省市領(lǐng)導(dǎo)也頻頻來寺參訪。為了保護(hù)名勝古跡,適應(yīng)外事活動的需要,陜西省及長安縣政府于1955年至1956年,對寺內(nèi)殿宇進(jìn)行了一次全面修整、布置。
1961年3月,興教寺和興教寺塔被國務(wù)院公布為第一批全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位。
1982年來,在政府有關(guān)部門和中國佛教協(xié)會趙樸初的領(lǐng)導(dǎo)和指示下,中國政府和東南亞佛教國家的民間社團(tuán)聯(lián)合斥資對興教寺進(jìn)行了大范圍的修葺和擴(kuò)建。
1983年,興教寺被定為漢族地區(qū)全國重點(diǎn)寺院。
2014年6月22日,在卡塔爾多哈召開的聯(lián)合國教科文組織第38屆世界遺產(chǎn)委員會會議上,興教寺塔作為中國、哈薩克斯坦和吉爾吉斯斯坦三國聯(lián)合申遺的“絲綢之路:長安-天山廊道的路網(wǎng)”中的一處遺址點(diǎn)成功列入《世界遺產(chǎn)名錄》。