華清宮是唐代封建帝王游幸的別宮。背山面渭,倚驪峰山勢(shì)而筑,規(guī)模宏大,建筑壯麗,樓臺(tái)館殿,遍布驪山上下。唐詩(shī)人白居易《驪宮高》詩(shī)曰:“高高驪山上有宮,朱樓紫殿三四重”。清人錢(qián)維喬《華清宮》詩(shī)道:“華清之宮驪山足,玉殿千重相連屬”。驪山景色宜人,溫泉蕩邪去疾。傳說(shuō)遠(yuǎn)在三千年前的西周時(shí)期,就已成為周天子的游幸之地。那時(shí)的溫泉名“星辰湯”?!度赜洝份d:“始皇初,砌石起宇,名驪山湯,漢武加修飾焉”。北周武帝天和四年(569),令大冢宰宇文護(hù)造皇湯石井。隋文帝開(kāi)皇三年(583)列植松柏千株,修屋建宇。至唐代逐步形成規(guī)模。唐太宗貞觀十八年(644),詔左衛(wèi)大將軍姜行本,將作大匠閻立德建宮室樓閣,賜名“湯泉宮”?!秲?cè)府元龜》載:“貞觀二十二年(648)正月戊戌,帝如溫湯。癸卯,御制碑以示群臣”。唐高宗咸亨二年(671)改名溫泉宮。唐玄宗天寶六載(747),更溫泉宮為華清宮,“環(huán)宮所置百司區(qū)署,詔琯總經(jīng)度驪山,疏巖剔藪,為天子游覽”(《唐書(shū)·房琯傳》)。華清宮因在驪山,又叫驪山宮,亦稱驪宮。白居易《驪宮高》詩(shī):“驪宮高兮入云”。驪山似錦若繡,一名繡嶺,宮因山名,亦名繡嶺宮。唐代詩(shī)人崔涂、李商隱、崔道融詠華清宮,皆以“繡嶺宮”為詩(shī)名。
華清宮始建于唐初,鼎盛于唐玄宗執(zhí)政以后。唐玄宗悉心經(jīng)營(yíng)建起如此宏大的離宮,他幾乎每年十月都要到此游幸。歲盡始還長(zhǎng)安。故有“十月一日天子來(lái),青繩御路無(wú)塵?!敝?。據(jù)清乾隆本《臨潼縣志》載:從開(kāi)元二年(714)到天寶十四年(755)的40年間,先后出游華清宮36次,有時(shí)一年兩去,其微行間出無(wú)法計(jì)算。游幸規(guī)模甚大,“千乘萬(wàn)旗被原野,云霞草木相輝光”?!鞍耸卉嚽f(wàn)騎,朝有宴飲暮有賜”。等于把長(zhǎng)安的政府機(jī)關(guān)搬到驪山,竟然以華清宮為中心,形成了一個(gè)新的城市。安史亂后,政局突變,唐玄宗終于從皇帝的寶座上跌落了下來(lái)。華清宮的游幸迅速衰落,唐朝以后各代皇帝已很少出游華清宮。
后晉高祖天福年間,把破壞的華清宮“改曰靈泉觀”,賜予道士。宋時(shí),“湯所館殿,鞠為茂草”,建筑物已十分破爛。宋人只能根據(jù)華清宮的遺跡,“刊故宮圖于石”,讓后人知道唐代華清宮的全盛而已。至元世祖中統(tǒng)二年(1261)以前,有趙志古等人,組織民間力量,曾以15年的時(shí)間整修華清宮,曾建起三清殿等八座大殿,朝元、沖明二閣和九龍、芙蓉等湯池(據(jù)乾隆本《臨潼縣志》)。以后又逐漸蕭條。清圣祖康熙四十二年(1702)冬十一月西巡時(shí)也重修過(guò)華清池(原華清宮),他曾“駐蹕溫泉”。民國(guó)時(shí)期,也有過(guò)幾次整修,可是華清池及驪山所存古建,大約就是清初重建后所保留下的格局,到解放前已是湯池寥落,宮殿蕭疏,一片破敗景象。
解放后人民政府自1959年起進(jìn)行了大規(guī)模的擴(kuò)建,辟湯池,修殿宇,建賓館,開(kāi)花園,使古老的華清宮煥發(fā)了青春,成為人民群眾游樂(lè)之處。
2018年4月13日,2018中國(guó)西北旅游營(yíng)銷大會(huì)暨旅游裝備展上,入圍“神奇西北100景”排名第二。