建章宮始建于漢武帝太初元年(公元前104年),是漢武帝時期活動的主要宮殿。漢武帝因嫌棄未央宮太過狹小,便于公元前104年在漢長安城西側(cè)修建了規(guī)模宏大的建章宮。作為主體建筑,建章宮前殿在之后很長一段時期內(nèi),成為漢武帝舉辦朝會、處理政務(wù)的地方。
建章宮前殿自修建伊始,實際上是作為漢代皇帝的皇宮使用的。其宮城的管理、官吏的設(shè)置、城內(nèi)的布局均與皇宮——未央宮相近。宮中主要建筑有前殿、奇華宮、神明臺等。
西漢末年,建章宮遭到破壞。
建章宮的布局來看,從正門圓闕、玉堂、建章前殿和天梁宮形成一條中軸線,其他宮室分布在左右,全部圍以閣道。宮城內(nèi)北部為太液池,筑有三神山,宮城西面為唐中庭、唐中池。中軸線上有多重門、闕,正門曰閶闔,也叫璧門,高二十五丈,是城關(guān)式建筑。后為玉堂,建臺上。屋頂上有銅鳳,高五尺,飾黃金,下有轉(zhuǎn)樞,可隨風(fēng)轉(zhuǎn)動。在璧門北,起圓闕,高二十五丈,其左有別鳳闕,其右有井干樓。進(jìn)圓闕門內(nèi)二百步,最后到達(dá)建在高臺上的建章前殿,氣魄十分雄偉。宮城中還分布眾多不同組合的殿堂建筑。璧門之西有神明,臺高五十丈,為祭金人處,有銅仙人舒掌捧銅盤玉杯,承接雨露。
該宮殿北為太液池,水光山色,相映成趣,開后世自然山水宮苑的先河。
地面現(xiàn)存遺跡主要為前殿等夯土臺基,地下遺跡多被農(nóng)田和部分城市建筑所疊壓。建章宮前殿遺址、神明臺遺址、雙鳳闕遺址是建章宮內(nèi)地面尚存的宮殿建筑遺跡。
建章宮前殿遺址位于西郊高堡子村北,根據(jù)上世紀(jì)80年代的進(jìn)行的考古調(diào)查數(shù)據(jù)顯示,前殿基址南北長320 米,東西200寬米,其中北部高出地面10余米。
1957年5月31日,建章宮前殿遺址被陜西省人民委員會公布為陜西省第二批文物保護(hù)單位。2013年5月3日,建章宮遺址被國務(wù)院公布為第七批全國重點文物保護(hù)單位。盡管如此,該遺址的現(xiàn)狀實在堪憂。
隨著附近村莊的快速發(fā)展,建章宮前殿夯土便開始被一點一點的蠶食。先是隨意取土,后來干脆就在前殿遺址上蓋房了,用當(dāng)?shù)卮迕竦脑捴v,一直也沒人管,村里人反倒習(xí)以為常了。2013年,曾有報道稱建章宮前殿遺址之上,建有一座寺廟和幾間廠房,有塑料廠、編織袋廠、煤場等。2015年再次有媒體報道:寺廟仍未移除。