巴中有許多處摩崖造像,分布在南龕、北龕、東龕、西龕以及水寧寺等幾處,其中以南龕的造像規(guī)模大、集中,也較為完整。
南龕摩崖造像位于化成山山腹,始于南北朝時(shí)期的梁魏,續(xù)鐫于隋代,盛鐫于唐代,后經(jīng)歷代增鑄,逐漸形成今天斑斕玲瓏,櫛比相連的石窟群。世人始稱南龕寺,又名光福寺。其名乃唐肅宗乾元二年(759年)所敕。
造像主要分布在云屏石、山門石、大佛洞一帶,大窟小龕,密如蜂房。現(xiàn)存造像176龕,2多尊,有經(jīng)幢14座,造像碑10則,新建碑4則,嚴(yán)武(唐巴州牧)“奏表”碑一幅,題記52條,詩文52首。
南龕造像,以供養(yǎng)窟為主,刻佛教故事的極少,其中有釋迦牟尼佛、藥師佛、毗盧舍那佛、阿彌陀佛、雙首佛、雙身佛、鬼子母菩薩、如來佛等造像。菩薩造像,以觀音菩薩為多。其余的則為聞法等諸菩薩及八部、天王、力士、伎樂、飛天等護(hù)法的造像。各種佛像精巧玲瓏,姿態(tài)各異,氣質(zhì)渾厚,端莊豐滿,神情瀟灑,典雅大方。
從川陜蘇區(qū)將帥碑林紀(jì)念館右邊的側(cè)門下來,首先進(jìn)入南龕大佛洞區(qū)。但見巖石壁立,高十余丈,長數(shù)百尺,方正如削,列層分龕,鑲佛累累。這里是造像較為集中的區(qū)域,匯聚了佛教各教派的造像,在東西寬45米,南北長252米的山崖上,共有造像176龕,2700多軀。造像題材廣泛,內(nèi)容豐富,從大龕到小龕,從大身到小身,從造像到龕楣,均雕鑿精湛,手法洗練。
大佛洞區(qū)的左邊,是山門石區(qū)。這里原有供奉道教始祖李耳的老君洞,目前造像、題刻主要有:
1、“送子觀音”,造像右邊注有“中華民國三十六年(1947)九月美術(shù)生福洲謹(jǐn)鐫”。
2、巴中民間書法家劉健公先生書寫的“和平”,這是劉老先生在1955年86歲高齡的時(shí)候?qū)懙?,上面是一條龍,下面是一頭虎。
3、在“和平”的下面,是一幅“四世同堂”圖。
4、“?!?、“壽”二字,是咸豐元年(1851)孫基題寫的。
5、九龍碑,
這座九龍碑上刻有“當(dāng)今皇帝萬歲萬萬歲”,不知何時(shí)所造,但比較通用,現(xiàn)位于窟龕左側(cè)藥王廟內(nèi)。
與山門石區(qū)對面的,是云屏石區(qū)。
云屏石,因其酷似舟船,故又名“船頭石”。
崖壁上尚存乾元三年(760)等造像題記及歷代妝修碑記、游記。由于長期受風(fēng)雨侵蝕等原因,導(dǎo)致南龕摩崖造像表面風(fēng)化、局部酥減剝落,部分崖壁有滑坡及坍塌的危險(xiǎn)。今年,由中央財(cái)政投資1269萬元對摩崖造像進(jìn)行環(huán)境綜合整治和維修,整個(gè)工程預(yù)計(jì)2009年結(jié)束。此次維修,是南龕摩崖造像歷史上規(guī)模大的一次。
從云屏石下來,是南龕摩崖造像的正門。
南龕造像受中國北方石窟藝術(shù)的影響,融合了蜀地的民俗風(fēng)情。
在雕刻技法上和藝術(shù)處理上,南龕造像打破了以前那種神秘化和程式化的束縛,體現(xiàn)了盛唐時(shí)期的雕塑藝術(shù)風(fēng)格。有些主尊佛,面上流露微微的喜悅,給人以親切之感;眾多的菩薩像或單獨(dú)成龕,或與阿彌陀佛、地藏合塑一龕,人物造型嫵媚多姿,肌膚細(xì)膩豐滿,富有女性的特征。
石窟各類人物特征鮮明:佛像表情和善,莊嚴(yán)肅穆;菩薩像體態(tài)優(yōu)美,神情瀟灑;力士像,威風(fēng)凜凜,剛勁雄??;飛天像,雕刻精巧,樸實(shí)無華。第116號龕在高2.7米、寬4.2米的龕窟內(nèi)雕刻了93尊佛像,全都栩栩如生。釋迦牟尼佛津津樂道,講經(jīng)說法,眾菩薩凝神靜聽,姿態(tài)各異,富有濃厚的生活氣息。龕楣上六個(gè)飛天神采奕奕,彈琵弄箏,吹簫奏笛,翩翩起舞,呼之欲出。天王則腳蹬草鞋,勇悍渾厚,這說明南龕造像受中國北方石窟藝術(shù)的影響,卻又融合了蜀地的民俗風(fēng)情。116號龕是巴中石窟藝術(shù)代表作。
南龕造像的另一個(gè)特點(diǎn)是身軀健美,面容豐滿,衣飾富麗,如大的毗盧舍那佛像,身高4.45米,鐵紅加躍坐,頭戴華玉的花冠,身著袒右肩袈裟,面容飽滿,唇潤臥豐,身軀健美,表情莊嚴(yán)肅穆,充分表現(xiàn)出令人皈依的藝術(shù)魅力。
大量單身觀音像的出現(xiàn)為南龕造像的突出特點(diǎn),這些觀音像都明顯女性化,肌膚細(xì)膩豐滿,體態(tài)婀娜多姿,容顏嫵媚動(dòng)人,曳裙飄舞。
第53號龕和76號龕的一佛二弟和八部護(hù)法神龕,布局嚴(yán)謹(jǐn),雕刻精巧微妙。
石窟還十分注重龕楣的雕刻、彩繪,設(shè)計(jì)了很多的屋形窟,雕有花草、動(dòng)物、天神、化佛等圖案。同時(shí),以綠、紅、白、粉、藍(lán)、土紅色等進(jìn)行彩繪,使龕楣清新精美,氣勢磅礴。
南龕摩崖造像多采用高浮雕的刻法,衣紋和纓絡(luò)用流暢和明快的陰刻線條,刀法純熟,洗練。不但表述了不同內(nèi)容的佛傳式“經(jīng)變”故事,而且還形象地反映了不同時(shí)代的美學(xué)標(biāo)準(zhǔn),社會(huì)生活面貌。形式和內(nèi)容的統(tǒng)一,充分體現(xiàn)了古代匠師的聰明才智,為我們研究歷代政治、經(jīng)濟(jì)、文化等提供了十分有價(jià)值的資料。
巴中曾榮獲石窟之鄉(xiāng)美名,它有東龕、南龕、北龕、西龕,尤以南龕勝,規(guī)模宏大,雕嵌玲瓏,櫛比相連,南龕摩崖造像是古代勞動(dòng)人民巧奪天工的藝術(shù)精品,是古代石窟藝術(shù)的優(yōu)秀代表,是巴州古文化的歷史見證。
南龕摩崖造像山頂建有記載6550余名紅四方面軍將士簡歷、照片及5000余件手跡的川陜蘇區(qū)將帥碑林;山腰展現(xiàn)在人們眼前的是由鄧小平親筆題寫?zhàn)^名的川陜革命根據(jù)地博物館,館藏文物2萬余件和1800多萬字的史料,再現(xiàn)了紅四方面軍的豐功偉績,現(xiàn)為全國愛國主義教育基地。