川北道貢院究竟建于何年已無(wú)從稽考。閬中清代考棚的前身是明代縣試、府試所在地,也是基層的選拔人才場(chǎng)所。它能升級(jí)為貢院是因?yàn)槊髂┣宄?,四川的東、南、西、中均屬明朝管轄地,駐節(jié)閬中的明將李國(guó)英歸順清廷后,閬中先成為清政府在川的權(quán)限地并開始代行臨時(shí)省會(huì)。
順治八(1651)年,清廷每三年一次的鄉(xiāng)試開考在即,而閬中原有的考棚卻規(guī)模較小只好??紝?duì)它進(jìn)行改建和擴(kuò)建,直到順治九年八月,辛卯科鄉(xiāng)試才被補(bǔ)上。從順治九(1652)年到順治十七(1660)年,閬中清代考棚共舉行了辛卯、甲午、丁酉、庚子四科鄉(xiāng)試,它被稱作清代四川考棚。
嘉慶二十二(1817)年,閬中清代考棚因年久失修已部分傾塌,時(shí)任川北道道臺(tái)的黎學(xué)錦組織人力進(jìn)行了搶救性修復(fù)和擴(kuò)建,整個(gè)考棚占地面積一下增至10余畝,從布局設(shè)計(jì)分出了前院和后院,屬于典型的三進(jìn)兩院式明清建筑。
前院即為現(xiàn)在的清代考棚,主要分布為:考舍、考務(wù)室、監(jiān)臨、致公堂等。后院多為齋舍,并配有水池、花園等,是考官們休寢場(chǎng)所。
清末,張之洞、劉坤一上疏變法,推行學(xué)校教育,科舉制度被廢除,閬中清代考棚因此而閑置。它緊鄰川北道的那一部分被“挪用”作了川北道署。
民國(guó)初年,閬中開辦師范講習(xí)所,清代考棚再次被啟用作了學(xué)校。
解放后,閬中清代考棚先后改作會(huì)議場(chǎng)所和縣招待所,1959年因擴(kuò)建招待所需要,清代考棚的后院和殿堂全被拆除,只留下了前院。
1986年12月17日,閬中縣人民政府公布閬中清代考 棚為文物保護(hù)單位。1987年10月,全國(guó)歷史文化名城保護(hù)工作會(huì)議在閬中清代考棚內(nèi)召開,與會(huì)專家對(duì)閬中清代考棚考察之后作出了極高的評(píng)價(jià),認(rèn)為全國(guó)像這樣大規(guī)模、保存較為完整的考棚應(yīng)該建成科舉考試歷史博物館。2006年,閬中市政府投資200多萬(wàn)元,復(fù)建貢院主要組成部分明遠(yuǎn)樓后,2007年又斥資1000多萬(wàn)元,對(duì)貢院進(jìn)行閉館擴(kuò)建和修繕,使昔日的川北道貢院不但悄然長(zhǎng)大,而且古樸厚重,成為目前國(guó)內(nèi)規(guī)模大、展品多、制作專業(yè)的科舉博物館,并吸納了北京國(guó)子監(jiān)、江南貢院和上海科舉博物館的精華,還將“川北道貢院”更名為“四川貢院”。1991年由四川省人民政府公布為四川省文物保護(hù)單位。
現(xiàn)在所能看到的閬中清代考棚為穿斗木結(jié)構(gòu)的長(zhǎng)方形四合院,院中十字形甬道連通南北東西,整個(gè)考棚臨學(xué)道街一面是一長(zhǎng)排平房,平房中間為考生進(jìn)入考棚的入口,這里俗稱作龍門。
從龍門進(jìn)去,左邊是門禁(以前這里叫議察廳)右邊是傳達(dá)室,和它們緊連著的是考舍。
考舍不大每間約十來(lái)個(gè)平方,鄉(xiāng)試時(shí),這十來(lái)個(gè)平方的空間要被分成六格,每格坐一人,僅正南面出入和采光通風(fēng),其它三面均被隔斷,這樣一來(lái)前排與后排之間間隔不足一米,看起來(lái)就像是一排排鳥籠式的建筑,過去把這稱巷號(hào)。
從龍門一直往前走是十字形廊道,廊道兩邊設(shè)置有長(zhǎng)*背木椅供考生休息候點(diǎn)。廊道末端是樓亭殿堂中的致公堂??荚嚻陂g主考就坐在這里巡視。致公堂左右分別為監(jiān)臨、監(jiān)試、巡察、同考、執(zhí)調(diào)、執(zhí)事等考務(wù)用房。因此考棚用作考舍的實(shí)際用房只有東、南、西、三面 的平房。
據(jù)介紹,考棚像這樣設(shè)計(jì)和布局是頗具匠心的,一方面考試時(shí)考舍內(nèi)的情況主考、監(jiān)考坐在對(duì)面的廂房里一看便知;另一方面,整個(gè)考棚能有充足的光源,還可避開風(fēng)雨之苦。按傳統(tǒng)意義上的貢院設(shè)計(jì),考棚內(nèi)應(yīng)建孔廟、設(shè)立孔子牌位,考棚西望樓上還應(yīng)留出專門房間供科考前夕用紙?jiān)岸鳌惫砗汀霸惫碜尶忌鷤儏?。它的龍門設(shè)計(jì),外墻設(shè)計(jì)也是有極高的要求的,因?yàn)殚佒星宕寂锸乔宄跛拇ㄠl(xiāng)試的臨時(shí)考場(chǎng),所以這方面的設(shè)計(jì)簡(jiǎn)化了。
閬中同成都一樣,是全國(guó)興辦學(xué)校早的地方,人才輩出,文風(fēng)熾盛。1987年10月,全國(guó)歷史文化名城保護(hù)工作會(huì)議就是在貢院里召開的。
目前,已建成科舉博物館,現(xiàn)有孔子塑像、清代衣妝、應(yīng)試考物等,游客可自主參與,自得其樂,不久巴蜀第一硯也將落戶貢院。
發(fā)軔于隋朝的中國(guó)科舉考試制度,像奧林匹克大賽一樣,堅(jiān)持了一千三百余年,對(duì)中國(guó)和世界的影響巨大而久遠(yuǎn)。西方學(xué)者S·威廉斯說:“古代中國(guó)文武官吏所由產(chǎn)生的這種……無(wú)可比擬的制度,被東亞鄰邦所仿效,并被西方社會(huì)借鑒采用,形成西方的文官考選制”被西方學(xué)者譽(yù)為中國(guó)“第五大發(fā)明”。至今,從聯(lián)合國(guó)到大多數(shù)國(guó)家,官員仍須由考試 選;在中國(guó),考選人才更關(guān)聯(lián)著每項(xiàng)事業(yè),每個(gè)家庭每個(gè)學(xué)子……
歷史青睞人文薈萃的古閬中。這里珍藏的至今尚為完整的古代貢院,定會(huì)將人帶進(jìn)深邃時(shí)光隧道,又引向輝煌未來(lái)。
四川省閬中市學(xué)道街12號(hào)。