1901年,斯坦因在當(dāng)?shù)鼐S吾爾族向?qū)У膸ьI(lǐng)下,闖進(jìn)了塔克拉瑪干的和田河和克里雅河周邊的沙漠。在這里他找到了一個叫“丹丹烏里克”的古代遺址。進(jìn)行了一系列的考古發(fā)掘之后,又“橫過沙丘踉蹌向東”,在克里雅河下游古木參天的兩岸、在雜亂的蘆葦叢中用斧頭劈開一條路,用3天的時間到達(dá)克里雅河畔的另一座古代遺址,這個遺址當(dāng)?shù)厝朔Q為“喀拉墩”,意思是“黑沙丘”。
1959年9月,新疆博物館南疆文物普查隊成員李遇春、克里木·霍加、阿合買提·阿吉等十一人,找到了喀拉墩遺址,這是新中國成立以后考古學(xué)家來到這里。此時距離上一次的考古探訪已經(jīng)半個世紀(jì)之久。他們在這里發(fā)掘清理了兩組房址,發(fā)現(xiàn)屋內(nèi)有矮坑、燒火灶,還出土了一些陶器、木器和紡織物。
1993年,新疆文物考古研究所的考察隊再一次造訪了這里,喀拉墩給不懈努力的考古學(xué)家一個大大的回報:在一面有著較古老建筑樣式的佛寺坍塌的墻壁上,出現(xiàn)了一些殘破的壁畫。
喀拉墩,維吾爾語的意思為"黑色的沙丘"??者z址位于新疆維吾爾自治區(qū)和田地區(qū)于田縣大河沿鄉(xiāng)政府駐地西北,直線距離24公里,地處沙漠腹地。遺址面積約500000平方米。遺址以喀拉墩城堡為中心。城堡四周有多處建筑群,多為民居、寺廟。建有一座佛塔。在建筑群的附近有農(nóng)田、渠道遺跡。
從出土文物看,古城活動主要在漢代到南北朝時期,是當(dāng)時于闐國境內(nèi)“小城數(shù)十”中的城堡之一。隨土地沙化逐漸被沙漠吞噬。遺址距現(xiàn)在綠洲居民點(diǎn)300公里以外,由此可推知沙漠南侵及綠洲變遷情況。
喀拉墩古城內(nèi)有中國較早的佛寺遺跡,它們是經(jīng)典的“回”字形,佛像在回形的中央,信徒們沿走廊旋轉(zhuǎn)禮拜,回形的墻壁上繪滿了壁畫。
喀拉墩城堡面積為5625平方米,呈正方形,邊長60米,墻垣高約8米,頂寬8米左右。東墻偏北處開有一門。城堡內(nèi)房屋建筑均為木構(gòu)建筑,多坍塌。遺址內(nèi)地表散布有夾沙紅、灰陶片,殘木器、石磨殘片、玻璃殘片和錢幣等。曾采集到寫有古于闐文的木板。 城墻系用一層樹枝、一層泥土交相壘筑,極耐風(fēng)蝕。古城酉南、東北有六區(qū)建筑群及一處古窯址。曾發(fā)現(xiàn)較多夾沙陶片,也有漢五株錢。
建國后在這里的古墓發(fā)掘到南北朝時期的藍(lán)白印花棉布和褡褳布。南郊有小鐵刀、箭鏃、鐵劍等。
2013年5月,被國務(wù)院公布為第七批全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位。