美國(guó)耶魯大學(xué)研究生劉易斯是臘瑪古猿的一個(gè)發(fā)現(xiàn)者,發(fā)現(xiàn)地點(diǎn)是在北印度和巴基斯坦接壤的的西瓦立克山區(qū),時(shí)間是1934年。同類的化石在中國(guó)云南省祿豐縣、開(kāi)遠(yuǎn)遺址,以及土耳其安那托利亞地區(qū)、匈牙利路達(dá)吧尼亞山區(qū)也有發(fā)現(xiàn)?;饕且恍┥?、下牙齒。
臘瑪古猿的化石和當(dāng)時(shí)的地層資料告訴我們,臘瑪古猿主要生活在森林地帶,森林的邊緣、林間的空地是它們的主要活動(dòng)場(chǎng)所。這是一種正向著適于開(kāi)闊地帶生活變化的古猿。野果、嫩草等植物是它們的重要食物。同時(shí),它們也吃一些小的動(dòng)物,把石頭做為工具,用它來(lái)砸開(kāi)獸骨,吮吸骨髓。由于臘瑪古猿的肢骨還沒(méi)有發(fā)現(xiàn)過(guò),所以人們只能根據(jù)一些有關(guān)古猿的知識(shí)來(lái)判斷,推測(cè)它們身高約高1.2-1.3米,腦容量平均約四百五十毫升,體重在15至20公斤之間,能夠初步用兩足直立行走。
從上述化石地點(diǎn)的地理位置來(lái)看,臘瑪古猿當(dāng)時(shí)分布在非、亞、歐 3洲的熱帶和亞熱帶地區(qū)。它們的生存時(shí)代為中新世中期到晚期,距今大約1500~700萬(wàn)年前。棲息地包括從森林到開(kāi)曠林地的各種環(huán)境。
臘瑪古猿類化石由于形態(tài)上存在差異和時(shí)代上有先后,因此往往被研究者分為不同的種。如臘瑪古猿威克種(Ramapithecus wickeri)、臘瑪古猿旁遮普種(R.punjabicus)和臘瑪古猿祿豐種(R. lufengensis)等。
臘瑪古猿的形態(tài)比起同時(shí)代的其他古猿類來(lái)是較纖細(xì)的,而且具有較多的似人的性質(zhì)。它們的頭骨沒(méi)有矢狀脊或很弱;左右顳脊不太突起,在顱頂中部并不匯合;兩側(cè)的眶上脊弱而且分離;眶間隔很寬;整個(gè)面部顯得較短;上頜齒弓呈近“V”字形。下頜骨比較淺;下頜齒弓呈各種“V”字形的變體,上內(nèi)側(cè)門(mén)齒的唇舌徑特別大,上外側(cè)門(mén)齒特別小,在尺寸上幾乎只有內(nèi)側(cè)門(mén)齒的一半;下內(nèi)、外側(cè)門(mén)齒的大小幾乎相等;上、下犬齒都比較小;下第三前臼齒已分化出雙齒尖;下第三臼齒常帶有兩個(gè)附尖,即下后附尖和第六齒尖;臼齒的咬合面釉質(zhì)較厚,有較復(fù)雜的皺紋。
這類古猿化石首先發(fā)現(xiàn)在印度和巴基斯坦接壤的西瓦立克山區(qū),后來(lái)又陸續(xù)在肯尼亞的特南堡、希臘的比格洛斯、匈牙利的魯達(dá)班雅、土耳其的昌迪爾和帕薩拉,以及巴基斯坦的波特瓦高原和中國(guó)的云南省開(kāi)遠(yuǎn)和祿豐縣被發(fā)現(xiàn)。至今,國(guó)外發(fā)現(xiàn)的標(biāo)本都是些頜骨和牙齒,只有中國(guó)于1980年和1981年在祿豐縣石灰壩發(fā)現(xiàn)了 3個(gè)頭骨化石,為探討人類的起源問(wèn)題提供了極其珍貴的證據(jù)。
最初,1932年美國(guó)耶魯大學(xué)的劉易斯在喜馬拉雅山南麓印度和巴基斯坦接壤的西瓦利克山區(qū)發(fā)現(xiàn)一塊象人的上顎骨碎片,定名為臘瑪古猿。當(dāng)時(shí)認(rèn)為它可能是人科的成員。后來(lái),在巴基斯坦、土耳其、肯尼亞、希臘、匈牙利、中國(guó)也都發(fā)現(xiàn)了類似的化石,時(shí)代在1400萬(wàn)年-800萬(wàn)年前。
自1956年起,在中國(guó)云南先后發(fā)現(xiàn)的三處臘瑪古猿化石是:開(kāi)遠(yuǎn)臘瑪古猿化石(在開(kāi)遠(yuǎn)),祿豐臘瑪古猿化石(在祿豐縣)、元謀蝴蝶臘瑪古猿化石(在元謀縣)。 直到1965年,一些美國(guó)的古人類學(xué)家都強(qiáng)調(diào)這是人類早的祖先。但各地所產(chǎn)的化石并非完整的頭骨,只限于上下顎骨和牙齒。
到70年代,在埃塞俄比亞發(fā)現(xiàn)了大約400萬(wàn)年前的“南方古猿阿法種”,于是對(duì)臘瑪古猿屬于人科的看法提出了疑問(wèn)。
臘瑪古猿化石地點(diǎn)位于云南省祿豐縣東北9公里石灰壩村的廟山坡。 遺址面積達(dá)20000余平方米,化石層厚約5米,自1975年~1982年,曾在這里進(jìn)行過(guò)多次發(fā)掘,出土臘瑪古猿和西瓦古猿化石1000余件,有頭骨、頜骨、肢骨、牙齒等,其中一件較完整的下頜骨保留有門(mén)齒、犬齒、前臼齒共12枚。與古猿化石同時(shí)發(fā)現(xiàn)的還有軛齒象、三趾馬、犀牛、爪獸、羚羊等十余種動(dòng)物化石。
1980年4月9日,在這里發(fā)現(xiàn)了世界上一具臘瑪古猿頭骨化石,臘瑪古猿頭骨化石在世界上發(fā)現(xiàn),它是從猿演化到人的中間代表,具有早期人類的形態(tài)特征,屬于人科,距今約800多萬(wàn)年。所以,臘瑪古猿又被譽(yù)為人類的祖先,它的發(fā)現(xiàn)填補(bǔ)了距今1500萬(wàn)年前的開(kāi)遠(yuǎn)古猿演化到距今170萬(wàn)年的元謀猿人之間的一個(gè)重大缺環(huán),對(duì)于研究古猿在進(jìn)化系統(tǒng)中的地位以及人類起源的時(shí)間地點(diǎn)等有重要的意義。
古人類學(xué)家來(lái)到肯尼亞的南堡,在一片遠(yuǎn)古遺存下來(lái)的地層中,發(fā)現(xiàn)了大量的顱骨化石和敲碎的獸骨化石,以及一些邊緣有破損的石塊,他們對(duì)化石進(jìn)行了檢查,找到了一種早就發(fā)現(xiàn)過(guò)的古猿化石,這就是臘瑪古猿的化石。這是迄今發(fā)現(xiàn)的同類化石中年代早的。
臘瑪古猿生活在距今約1400萬(wàn)年到800萬(wàn)年之間。美國(guó)耶魯大學(xué)研究生劉易斯是臘瑪古猿的一個(gè)發(fā)現(xiàn)者,發(fā)現(xiàn)地點(diǎn)是在印度和巴基斯坦接壤的西瓦立克山區(qū),時(shí)間是1934年。同類的化石在中國(guó)的祿豐縣、開(kāi)遠(yuǎn)以及土耳其安那托利亞地區(qū)、匈牙利路達(dá)巴尼亞山區(qū)也有發(fā)現(xiàn)?;饕且恍┥?、下頜骨和牙齒。
直到1980年12月1日,在我國(guó)云南祿豐縣石灰壩發(fā)現(xiàn)了完整的臘瑪古猿頭骨化石,這是世界上發(fā)現(xiàn)的一個(gè)臘瑪古猿頭骨。再加上其他不完整的骨胳,數(shù)量之多,形態(tài)完整的程度轟動(dòng)了國(guó)際古人類學(xué)術(shù)界。因?yàn)檫@具化石從總體講,有許多性狀接近南方古猿和非洲大猿,也有一些性狀接近巴基斯坦和印度古猿以及亞洲大猿,對(duì)研究人類起源的時(shí)間和地點(diǎn)的討論提供了重要的新材料,可以解答以往的有關(guān)疑問(wèn)。
12月21日,這消息一公布便引起了世界學(xué)術(shù)界的轟動(dòng)。祿豐古猿化石的發(fā)現(xiàn),證明了中國(guó)西南是人類起源的重要區(qū)域之一,并為今后在云南等省星羅棋布的第三紀(jì)褐煤層中尋找早期人類的祖先開(kāi)辟了廣闊的前景。