介紹
明代永樂十六年(公元1418年),寺僧無用自應天溧水(今江蘇溧陽縣)來,與蒙化土官左氏、蒙化大族善信等共同籌資,先期建成大雄寶殿(太陽宮)。隨之,劈展后地,共建成三進四院的佛教寺廟建筑群。明正統(tǒng)二年(1437年)開始塑像,明成化元年(1465年)土知府左氏再建雙塔于二門外,諸善信增建殿宇五座,明代萬歷二十七年(1599年)至三十四年(1625年),僧綱司住持性定再次募修各殿,又新建后殿、兩廡及更衣廳并塑羅漢,至此,等覺寺為規(guī)模最大時?!兜扔X寺碑記》載:“……功既就,各塑諸尊金像,昭示法眼,于是,棟宇巍峨,后前掩映,寶像森嚴,金碧交輝……”從中可以看到,當初建成時的等覺寺,無論是建筑規(guī)模還是香火之盛都是空前的。清代咸豐年間兵焚,部分建筑被毀,僅余太陽宮、雙塔等處。清光緒年間,于太陽宮之左建祿位祠,祀云貴總督林則徐。在太陽宮之右改建昭忠祠,祀咸同年間清軍陣亡、殉難諸人。
太陽宮建于明永樂十六年(1418年),為面寬五間的單檐歇山式建筑,正面及左右檐下皆設(shè)重昂五踩斗拱,后檐以垂柱花板作裝飾,整個建筑古樸雄渾。雙塔建于明代成化元年(1465年),為九級方形密檐式實心磚塔。其大小結(jié)構(gòu)相同。塔身最下層為石砌臺座,上置磚造須彌座臺基二層,上建塔身。雙塔的第一級東西南北各設(shè)佛龕一個,內(nèi)置大理石佛像各一尊,其中,在西塔南面鑲嵌明成化元年《新造等覺寺雙寶塔記》一通。
縱觀等覺寺,其建筑的確非凡。尤其是等覺寺集塔、寺為一體的佛教建筑,建在城池內(nèi)實屬少見。兼之等覺寺建筑布局型制嚴謹,充分顯示了古代匠師的高超技藝,是研究明代早期木構(gòu)建筑的重要實物例證,文物價值極高。