南詔鐵柱俗稱天尊柱,柱體為圓柱形,通高3.3米,直徑32.7厘米,鐵質(zhì),重2069千克。柱身分5節(jié)澆鑄,柱身題記:“維建極十三年歲次壬辰四月庚子朔十四日癸丑建立”22字,外刻單凸線邊框。建極是南詔第十一世王世隆的年號,建極十三年即唐咸通十三年(872年)。南詔鐵柱為第三批全國重點文物保護單位。
南詔鐵柱坐落在彌渡縣西面約6公里的鐵柱廟村(古稱鐵柱子邑),這個村屬于太花鄉(xiāng)。這一帶在古代是勃弄川白崖賧。勃弄川就是現(xiàn)在的彌渡壩子。清代以后,因避諱白字,改白崖為紅崖,古代的白崖賧比現(xiàn)在的紅巖鄉(xiāng)范圍要廣。白崖賧有白崖城,是傳說中“白子國”的統(tǒng)治中心。南詔強盛以后,南詔王閣羅鳳占領了白崖城,并在舊城外修筑了新城,用來安頓他的后母和同父異母的兄弟?!缎U書》對白崖城有很具體的描述:“白崖城在勃弄川,……依山為城,高十丈,四面皆引水環(huán)流,惟開南北兩門。南隅是舊城,周圍二里。東北隅新城,大歷七年閣羅鳳新筑也,周圍四里?!毙鲁莾?nèi)設有大廳,廊廡曲折,后面橙枳青翠北門外竹叢茂密,棵棵粗如人腿,高百尺有余,環(huán)境十分清幽。
勃弄川是南詔中層官員的莊園所在。距白崖城南約20里有蠻子城,大概在今彌渡縣城附近。南詔鐵柱就在兩座城之間,也就是南詔重要的統(tǒng)治地區(qū)之內(nèi)。
南詔鐵柱廟古稱“鐵柱廟”或“鐵柱觀”。元初朝庭命官郭松年在《大理行記》中記:“白崖甸……西南有古廟,中有鐵柱。”可知鐵柱廟建于元代以前。清康熙四年(公元1665年)重修;乾隆四十九年(公元1784年)又重修大殿及前后院諸殿和廂房。當時廟宇占地5541平方米,建筑面積1542平方米,由大照壁、外戲臺、廣場、硯池和三拱石橋組成外院;由三皇殿、圣母殿、土主殿及北廂房組成后院。鐵柱立于前院正殿中央。以后鐵柱廟因年久失修而毀壞嚴重。1978年以來,先后修復了大殿、三拱石橋及大照壁等建筑,重立殿門“威鎮(zhèn)昆彌”和佛龕頂“標績?nèi)帷必?,以及道光年間彌渡文人李菊村所撰長聯(lián)。這副長聯(lián)中包含有關于鐵柱的歷史和有關的民俗: 蘆笙賽祖,氈帽踏歌,當年柱號天尊,金縷翔環(huán)遺舊壘; 盟石掩埋,詔碑苔蝕,幾字文留唐物,彩云深處有荒祠。
南詔鐵柱又稱崖川鐵柱、建寧鐵柱或天尊柱。柱體為圓柱形,黑色,鐵質(zhì),實心,重約2069公斤,高3.3米,直徑32.7厘米,由五段接鑄而成。柱頂呈圓錐形由凹坑,深7厘米,有三個丫口,上面各伏一條木質(zhì)雕龍,上覆一鐵笠(形似鍋)。柱體西面正中有長91厘米寬8厘米凸線框,中間有直行楷書陽文“維建極十三年歲次壬辰四月庚子朔十四日癸丑建立”22字。清金石家阮福曾說,這22字“較崇圣寺(建極)鐘年月款字稍小而體絕類,當屬一人手筆”?!敖O”是南詔第十一世王世隆的年號,建極十三年(公元872年)時當唐懿宗咸通十三年。鐵柱左右兩邊曾塑有男女像各一,傳說是南詔世隆與妃子像,另一種說法是孟獲夫婦像。正中柱前有諸葛武侯牌位,今已毀。每年正月十五,附近的彝族,殺豬宰羊前來祭祀土主(封號馳靈景帝大黑天神),夜晚打歌娛神。 南詔鐵柱也是南詔現(xiàn)存稀有文物之一,反映了當時的宗教信仰的情況和冶鐵技術(shù)的水平,史料價值很高,1988年1月被國務院公布為全國重點文物保護單位。
南詔鐵柱的建立與宗教有關。祭柱是云南一些少數(shù)民族古老的宗教祭祀形式,源遠流長,在晉寧石寨山和江川李家山戰(zhàn)國古墓出土文物中就有“殺人祭柱蓋”貯貝器。南詔中興二年《南詔圖傳》中祭柱場面的鐵柱與南詔鐵柱十分相像,傳說白子國張樂進求讓位細奴羅時,曾在鐵柱前祭祀立盟。聯(lián)系起來,附近月白子國也并不是子虛烏有的事情。
至于建柱的原因,有多種傳說。盛行的一種說法是,諸葛亮平定南蠻,繳兵器,鑄鐵柱紀功,后由南詔世隆重鑄。但是這種說法還沒有確鑿的史料依據(jù),而郭松年則斷然否定了“諸葛紀功柱”的說法。關于“唐標鐵柱”,史書有“唐御使唐九征立銅柱于點蒼山之湍溪”的記載。據(jù)考,“湍溪”在漾濞縣境內(nèi)。這與南詔鐵柱毫不相干,已是歷史學家的定論。