據(jù)志書記載,唐咸通年間(860—874),有僧名云皎,游歷長安時,得僧伽大師(又名泗州大圣菩薩)所授“舍利(注:指佛祖釋迦牟尼火化后的遺骨)七粒及阿育王飼虎面像”,歸來后建石塔藏之。
石塔始建于中和四年(884),成于乾寧元年(894),名上乘寺舍利石塔。
后因稱有神光見于絕頂,遂于北宋開寶年間(968—976),于石塔之外增建木塔經(jīng)罩護之,從而形成別具一格的“塔里塔”。
根據(jù)建外塔緣由,取佛家語“舍利飛輪,英光普照”中之二字為塔名,更名為飛英塔。
上乘寺也因塔易名“飛英塔”。
南宋紹興二十年(1150)塔遭雷擊而焚于火,因“舍利無恙”,旋即重修石塔,至今石塔上刻有“紹興二十四年”等年代題記字樣。
外塔亦于南宋端平初(1234)“茸而新之”。
再次遭雷擊后歷經(jīng)元、明、清各代多次修繕。1929年,因年久失修,塔頂漏損而突然倒塌,內(nèi)外塔均遭重砸,繼而風(fēng)雨侵蝕,塔身日趨殘破,游人唯有望塔興嘆。
新中國建立后,黨和政府高度重視文物古跡的保護和維修。
1961年4月,飛英塔被列為省級重點文物保護單位。
1981年,中國文物保護技術(shù)協(xié)會古塔考察團、國家文物保護科技研究所古建筑專家先后到湖州對飛英塔作了認真的考查和實地勘察,確認它是國內(nèi)罕見的古塔珍品。
1982年被列為重點維修項目,由浙江省文物考古研究所組織測繪和設(shè)計。
經(jīng)國家文物局審檢批準(zhǔn)撥款一百余萬元對飛英塔進行大修,歷時五年,于1986年底竣工。1987年元旦開放。
1988年1月,經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)公布為國家重點文物保護單位。
飛英塔原來位于飛英寺西側(cè)的舍利石塔院內(nèi)。
寺院始建于唐懿宗咸通五年(864年),唐僖宗中和五年(885年)更名為“上乘寺”,北宋真宗景德二年(1005年)始改為今名。
內(nèi)塔創(chuàng)建于唐中和四年(884年),后來塌毀廢棄,現(xiàn)存的石塔重建于南宋紹興年間(1131~1162年)。
外塔始建于北宋開寶年間(968~976年),紹興二十年(1150年)塔遭雷擊塌毀,南宋端平年間(1234~1236年)重新修建,元、明、清三代又經(jīng)過了多次的修葺。
傳說飛英塔是陳武帝陳霸先為他心愛的飛英姑娘建造的。陳霸先是南北朝時期陳朝開國皇帝,湖州長興人。他出身貧苦,從小是孤兒。
長興人喜習(xí)武,陳霸先從小也隨大人練武,他勤學(xué)苦練,習(xí)得一身好武藝,且長得人高體壯,熊腰虎背。
在他15歲那年,堂姐被鄰村的一個紈绔子弟強搶去,陳霸先黑夜?jié)撊爰w绔子弟家門,將他殺死,然后連夜出逃。
陳霸先翻山越嶺,逃到湖州。當(dāng)時湖州城中有一家姓錢的員外,家富百萬,正在建造府第,工程浩大,工匠數(shù)百,民工數(shù)千,陳霸先給錢員外家做小工。陳霸先身高體壯,力大無窮,別的小工兩人抬一根木頭,他一只臂膊挽一根,一人兩根木頭;別的小工挑磚50塊,他能挑200塊,干活很賣力。
錢員外已年過半百,家有一女,名飛英,不僅美貌,且賦詩撫琴,手工女紅,件件皆能,年歲與陳霸先同庚。
她有時也到建房工地上玩耍,一日見到陳霸先一人挽兩根長木,行走如飛,不覺驚嘆;又見陳霸先年輕英俊,頓生愛慕之情。有在湊巧相遇,飛英小姐對陳霸先說,你身手不凡,當(dāng)求出人頭地,希望陳霸先學(xué)習(xí)兵法,將來有所作為。
陳霸先表示家貧無力讀書,只能做工以維持生活。飛英小姐極為同情,表示愿意教陳霸先讀書識字,陳霸先拱手相謝。
于是相約,每晚在后花園讀書識字。飛英祖父原是武官,位至總兵,家有些兵書,飛英也偷來讓陳霸先學(xué)習(xí)。
陳霸先如饑似渴,如此三載,從未間歇。其間,二人互傾戀心,私訂終身。
飛英小姐已長成18歲的大姑娘,錢員外準(zhǔn)備擇婿入贅。飛英小姐向父親稟告與陳霸先已訂終身之事。百萬富翁,招個小工的女婿,錢員外的臉面往哪兒擱?為了斬斷女兒的戀情,向知縣密告陳霸先偷竊。知縣受賄,將陳霸先收入監(jiān)牢。
陳霸先怒火滿腔,越獄而逃,半夜進錢家,擒住錢員外。飛英小奶前來求情,她說家父就是有許多不是之處,究景是父親,望饒他一命,并希陳霸先快離開此處,學(xué)業(yè)已有所成,速去從軍,若有出人頭地之日,前來娶親,她一定老死相等。陳霸先依了飛英,一揖道:陳霸先決不辜負小姐的期望,出人頭地之日,前來娶親。
陳霸先投軍,英勇善戰(zhàn),屢建巨功,官拜大將軍,后登上帝位。他立即命欽差,火速前往湖州,迎娶飛英小姐。誰知欽差回京稟報,飛英小姐早已謝世。原來,陳霸先一離開湖州,錢員外再三相逼飛英另擇婚配,飛英小姐表示非陳霸先不嫁,父女反目。然而,陳霸先一去多年,音訊全無,飛英小姐相思成疾,臥床數(shù)年,在“陳郎,陳郎”的呼喚聲中閉上了眼睛。
陳霸先白衣素服,親臨湖州,為飛英小姐吊唁三日。感念飛英小姐的恩情,特造塔以表世代紀(jì)念。為區(qū)別佛塔之塔,特造內(nèi)外二塔,其塔名“飛英”。
內(nèi)塔為仿木構(gòu)樓閣式,八面五層,下設(shè)須彌座,由一百多塊太湖青白石雕鑿拼疊而成,不含塔剎高為15米。各層腰檐、平座及其斗拱等建筑構(gòu)件雕刻精細,型制規(guī)整,均合宋《營造法式》制度,石刻斗拱采用偷心造,其形式較古老。尤其是塔身轉(zhuǎn)角雕出梭形瓜楞狀倚柱,覆盆式柱礎(chǔ),此種做法除寧波保國寺大殿外,已不多見。塔身各面均辟壸門狀佛龕,內(nèi)雕大幅佛傳故事及千佛造像,構(gòu)圖嚴(yán)謹(jǐn),刻劃入微。引人注目的是第四層北面的觀音像,乃是出神入化,別具風(fēng)采。高大的須彌座更是石塔雕刻的精華所在。首先躍入眼簾的是束腰八邊的獅子群像,造型生動,呼之欲出,整座石塔不失為一件龐大的唐代雕藝術(shù)珍品,體現(xiàn)了古代中國勞動人民的聰明智慧和高超的建筑技藝。
新修的外塔為磚木混合結(jié)構(gòu)樓閣式塔。 外塔七層八面,通高55米。副階寬敞明亮,塔體收分自然、塔剎高峻挺拔,雄渾古樸、端莊秀麗。其中具宋代建筑風(fēng)格的是平伸舒展的翼角,簡潔樸實的檐面,用材碩大的斗拱和尋杖望柱式欄桿。由于內(nèi)含石塔,致使外塔構(gòu)造更為奇特。四層以下中空,沿內(nèi)壁懸挑出各層平座和樓梯,與各層外平座相通;上三層統(tǒng)設(shè)樓面, 四層、七層施平纂式天花,六層底架設(shè)計十字交叉的千斤梁,懸挑27米高的塔心柱,直插剎尖。頂檐梁架為斜柱結(jié)構(gòu),堅實穩(wěn)固,頗為壯觀。外塔斗拱用材碩大,規(guī)格甚多亦為一大特色。全塔內(nèi)外共施木質(zhì)斗拱348攢,此外還有乳袱下的丁頭拱以及大量的磚刻扶壁斗拱。其中尤以二層內(nèi)平座下斗拱采用“七鋪作重拱出雙杪雙上昂偷心造”做法,實為現(xiàn)存木結(jié)構(gòu)古建筑中所鮮見。登塔樓梯設(shè)在副階廊內(nèi),拾級登臨,盤旋而上,可直達頂層。內(nèi)可飽覽石塔精華,外可俯瞰湖城風(fēng)光。飛英塔不施彩繪,紅墻青瓦,樸實無華,塔旁伴銀杏一棵,桿大數(shù)抱,枝繁葉茂;老樹古塔,交相輝映,散發(fā)出傳統(tǒng)文化的精神、氣質(zhì)、神韻。
千百年來,歷代文人名流對飛英塔的贊賞題詠不絕。如宋代蘇軾多次登游飛英塔。元代書畫家趙孟頫《登飛英塔》詩云:“梯飆直上幾百尺,俯視層空鳥背過。千里湖光秋色盡,萬家煙火夕陽多。魚龍滾滾扶舟楫,鴻雁冥冥避網(wǎng)羅。誰種山中千樹桔,側(cè)身東望洞庭波?!憋w英塔已遠勝當(dāng)年風(fēng)姿,正以雍容大度的非凡氣概,為湖州和江浙滬地區(qū)增添一處景觀。
門票:20元(全票) 10元(半票)
該門票沒有稅務(wù)章。
開放時間:8:30—16:30( 16:00暫停售票 16:30閉塔)